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什么时候能送到辽东？”
袁崇焕没有接这句话。
军粮能不能送到辽东，眼下都难讲，新炮更别指望。
傍晚，伤亡名册送到城楼。
守军战死三千七百余人，重伤一千四百余人。
民夫死伤也过千数。
几个负责守城的卫所只剩下空名，百户以上军官死了十七个。
祖大寿把名册放上桌案，纸页边角被潮气泡软，墨迹在烛光下发暗。
“还能守城的人，算上轻伤在内，也只有四千多人。”
袁崇焕一页一页查看姓名，烛火被窗缝里的风吹得偏斜，那些墨字跟着晃动。
“重伤者送往后城，轻伤者轮班守夜，建奴退兵，也不能把刀枪全放下，阿济格要是醒过来，仍有回头再攻的可能。”
祖大寿说道：“哨骑发现建奴沿途纵火，宁远北面的村子全毁了，西边六处屯田也在烧。”
袁崇焕推开窗户。
远处天色被火光熏红，烟柱从几个方向升起来，夜风把焦草味送进城楼。
建奴退兵前分出骑兵，把宁远周边的房屋，粮仓，草料，全都点了火。
村民躲进山里，能抢回来的粮食少得可怜。
宁远城守下来了，城外用来过冬的屯田，却已经毁去大半。
粮仓里剩下的军粮，只够城中守军吃二十余日。
袁崇焕吩咐道：“派人进山寻找百姓，先把活人接回城，再给山海关送信，请关内调粮，各营从今晚起，每日改成两餐。”
祖大寿沉默片刻，靴底在砖地上碾出一点湿泥。
“将士刚打完仗就减口粮，军中怕是要生出怨气。”
“粮仓里只剩这些粮，今日让他们吃饱，半个月后城里就要饿死人。”
祖大寿不再争辩，拿起军令，转身离开城楼。
次日清晨，守军出城清理战场。
尸体从城墙根一直铺到壕沟外。
民夫先辨认明军衣甲，再把建奴尸首拖到空地。
伤重却还有气息的人，被送进俘虏营，能开口说话的，分开审问。
一名百户在西侧壕沟里，发现了建奴将领的尸体。
死者穿着镶铁棉甲，腰间挂着牛角号令牌，左肩嵌着一枚铅弹。
亲兵来不及带走尸首，只割掉甲上的旗号。
百户解开棉甲时，从贴身衣袋里摸出一封油纸包好的信。
信纸上没有收信人，封口也没有盖印。
纸边沾着血，内文只有一行汉字。
百户不敢耽搁，把那封信揣进怀里，一路跑回督师府。
袁崇焕接过信纸，先验看纸张和墨迹，又叫来通晓满文的俘虏，辨认死者令牌。
俘虏跪在地上，膝盖压着潮砖，开口时舌头发硬。
“此人是正蓝旗下的牛录额真，替贝勒传递军令。”
祖大寿盯着那封信，手掌按在刀柄上。
“会不会是撤兵前故意留下的饵？”
袁崇焕把信纸递给他。
“若要设饵，内容该写得更周全，只留一句，倒像送信的人不敢把话写透。”
祖大寿展开信纸，血迹已经渗进纸纹里。
纸上写着一行字，皇太极已亲率正黄旗，绕道蒙古。