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辽东宁远这边，火头烧到末梢，城外的号角还在风里发哑。
三遍号声过去，建奴各营开始拔寨，毡帐被人扯倒，木桩翻出冻土，马匹在烟里踢踏嘶鸣。
前阵骑兵先离开营盘，步卒抬着伤员往北走。
阿济格那面帅旗，已经从高处撤下去了。
几个被俘的建奴兵供出，阿济格胸腹中了铅子。
昏过去以后，亲兵拿毡毯裹住身体，连夜抬回大营。
各旗将领在帐中吵到后半夜，桌案被掀翻，茶盏滚进炭灰里，谁都不肯继续耗在宁远城下。
袁崇焕站在城头，传令各营紧闭城门，任何人不得擅自追击。
宁远守军顶了数日，能扶着墙垛登城再战的人，已经不足开战前一半。
城外无遮无拦，只要追兵离开炮口照应，建奴骑兵回身一卷，旷野里便连收尸都难。
祖大寿扶着垛口，掌心贴在冰冷砖缝上，嗓子里带着砂砾般的哑意。
“真让他们这么走？”
袁崇焕用袖口擦过刀背，血泥糊开，留下一道暗痕。
“城里只剩两千多匹马，骑兵连一营都凑不齐，追出城去，拿什么把人带回来？”
祖大寿朝远处望过去。
建奴营地还在拆卸，搬不走的攻城木架被推入火堆。
断后的甲兵退得慢，队形始终没有散，分明还等着宁远城门打开。
“末将带五百骑，先探一程。”
“不许出城。”
袁崇焕抬手指向城下几处壕沟，塌土里露着衣角，断枪歪插在泥水中。
“先把埋在土里的活人刨出来，再清点火药，建奴既然肯退，宁远城就算守住了，再赔进去五百条命，换不回多少首级。”
祖大寿咬紧后槽牙，腮边绷出硬线，抱拳领命。
午后，最后一队建奴骑兵退出票程之外。
哨骑跟出十里，带回军情，敌军正往锦州方向撤离。
城头有人发出几声零散欢呼，声响刚冒出喉咙，便被寒风撕得七零八落。
守军靠着墙垛滑坐下去，有人手中仍攥着断刀，有人贴着尸身睡过去，血腥气混着炮烟，堵得人喉管发涩。
伤兵一批接一批抬进城内，医官找不到干净布条，只能撕开阵亡士卒的里衣，给创口缠上。
袁崇焕沿着城墙走了一圈。
东南角塌了两段女墙，城门楼被火箭烧去半边，焦木还在细细冒烟。
城内毁了不少房屋，百姓提着木桶奔走。
红夷大炮还能点火的，只剩三门。
另外两门炮膛全毁，其中一门折进去七名炮手。
第二门铁箍裂开，炮身横在城头，半截炮架扎进墙砖，木刺上还挂着血肉。
管火器的千总跪在炮旁，盔沿垂得低，额头抵住砖面，身上全是硝烟味。
“督师，火药装过量了，炮手来不及给炮身退热。”
袁崇焕伸手摸过炮身裂口，指腹蹭下一层黑灰。
“阵亡炮手按双份抚恤，炮身拆下来，铁料留着补城，剩下三门炮重新验膛，未经许可，谁也不得装填火药。”
千总抬起脸，喉结滚动了两回，嘴唇被烟火燎得开裂。
“京城那批火器，
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