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读罢书信，祖大寿指腹在纸角停了停，才抬头看袁崇焕。
“皇太极真自己领正黄旗去了蒙古？”
袁崇焕没接话。
他把舆图摊在案上，压住烛台旁的空处。
从宁远、锦州、山海关，往西再到蓟州、密云、喜峰口，一条线被烛光照的发暗。
从宁远北侧往西，草场连着草场，越过建奴旧地，再穿蒙古诸部牧地，就能摸到长城外头。
冬日雪下埋着草根，战马哪里吃得到料？
大股骑兵走这条路。
粮草、向导、宿营地，少一件都要死人。
谁会防这条路？没人会防。
伸手按在喜峰口一带，祖大寿掌心把舆图边角压出细响。
“这信要是真的，皇太极压根就没打算从宁远入关。阿济格攻城干嘛？就是把辽东兵马全钉死在这。”
他怕的，是宁远这边拿命守城，京城那头还以为建奴全在跟前。
袁崇焕盯着舆图上的山口，话很短。
“前阵子各部轮番攻城，正黄旗怎么不动？我们一直当皇太极留在后营督战呢。”
“他要是早离大营，算算脚程，少说走了十几日了。”祖大寿接了话。
“所以军报必须赶在他前头进京。”
把信折好，祖大寿将它压回油纸里。
“督师，兵部那些人信吗？”
祖大寿明白自己问了句废话。
朝廷那地方，信不信军情哪看军情，看的是谁递上去，看谁来担这罪。
辽东死三千七百人，放在纸上算什么？就是个数字。
只要京城乱一日，帽子就要落到活人头上不是？
袁崇焕取来关防。
“信不信是他们的事，送不送是我的事。”
他叫来亲兵，命人去挑四个熟悉驿道的骑手。
头一骑带原信，另三骑各拿抄件，分走不同路入关。
亲手在封口处盖下督师印，袁崇焕又把令牌拍在案上。
“六百里加急，沿途换马，不准停宿。到兵部后，必须尚书亲手拆封。”
为首骑手解开衣襟，把军报死死缠在胸前，隔着棉甲按了按。
“督师，要是驿站不给马呢？”
“拿我的令牌去征。误了军情，回来军法处置！”
四骑当日离开宁远。
驿道积雪还没化干净，车辙里结的都是硬冰。
几座桥早被建奴哨骑拆坏，河面就剩点歪斜木桩。
每到一站骑手就换马匹，困了就拿冷水抹脸。
嘴里嚼着干饼，牙关碰的发疼。
其中一路行至永平府
。坐骑前蹄踩进冰坑，马腿当场折断。
骑手摔在路边，右腿半晌使不上一点力。
拖着腿爬进驿站。
他把胸前军报塞给一名驿卒，又逼对方即刻上马。
两日后，第一份军报到了兵部。
那时首辅已经下狱，几十名官员正在受询。
衙门里纸墨气和炭烟混在一块儿，人人说话都只说半截。
六部里，但凡同江南盐务沾过边的人，谁不怕案卷里翻出自己的名字？
兵部尚书被召入宫议事。
接下军报的，是职方司郎中。
验过关防，郎中拆信读完。
又翻出近一个月的辽东塘报，一页一页铺在案上。
阿济格退兵的消息还没送到京城，
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