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陈万里说他和杜三姑娘是天生一对，并不是信口雌黄，还真有几分天意。
事情要从去年秋天说起。那会儿，他高中解元，陈家一时间门庭若市，官媒频频上门为解元说媒。
可说来说去，皆不如意，都是一些小门小户不说，连商户女都敢来凑热闹。
这可把陈知府夫妻气得不轻，把媒婆好生“请”了出去。
陈夫人看不上官媒所说之人，就让陈大人为儿子留意。
陈大人领命，数次为儿求娶同窗、同僚好女，却屡屡被拒。
纳闷之下，他着人待仔细打听，方知缘由。
原来，他那解元儿子虽生得英俊潇洒，又文采出众，且家世不俗，却太擅风月之事，常惹得丫鬟仆妇争风吃醋，碧玉娇娘暗送秋波。
再者，他姣童美婢、深闺妇人、小家碧玉来者不拒，一一受用，“花花太岁”之名早已远驰洪州府内外。
如此名声，怎有好女托赖终身？
陈夫人闻知儿子此秽名，忧不可言，大病一场后，无奈断绝高门求娶之心。
未几，天大旱，陈夫人与老爷商议后，下帖约其下属的妻女前去宝华寺上香，明面上是为百姓祈福，暗里为儿子相看。
相请的人里，自然少不了附廓府城的杜知县的家眷。
也是合该有此一劫，陈夫人的奶嬷嬷的孙女儿痴恋陈公子。那奶嬷嬷为了警醒孙女儿，就把陈夫人“选媳”一事讲给女孙儿听。
她孙女儿听了，就跑去陈万里那儿哭诉，以求一个保证，一个名分。
陈万里得知此事，唯恐母亲替他觅一丑妇为妻，遂收买仆从，扮成小厮跟踪窥伺。
一路上，他与仆从想尽办法，窥探闺阁小姐真容。
他一边探，一边嫌这个矮、那个丑、恁个不白，连雅言不佳亦成了他挑剔的理由。
待窥得十之八九，陈万里绝望至极，失魂落魄跌坐在地，捶胸哀号道：“苍天呐！终究是我风流太过，老天罚我……”
话未完，又有一香车至，先下一半老徐娘，观其姿容，少时必定不俗。
陈万里甚喜，心想：有母如此，其女必定妙哉。梦还未发万，车上又下一女，膀大腰圆，轻纱遮面。
这无疑是一位小姐！
陈万里的心，如堕冰窖，暗道：“生得这般身段，任你天仙样貌，谁人稀罕？还戴个屁的纱！”
才心死，车上又下一女，此女容貌俏丽却粗衣布服，显然仆婢之流。
陈万里纠结不已，劝自个儿道：“娶妻娶贤，纳妾纳色，有此美妾，娶一肥婆……不，不可，万万不可！与此肥婆同床共枕，岂不倒尽胃口！”
正当他苦恼之际，车上再下一女，轻纱朦胧，袅袅娜娜，行动间仿若弱柳扶风，观之令人心醉。
其时，恰逢东风作美，轻纱拂动，露出一张如出水芙蓉般娇美的面庞。
陈万里乍见美人，已是酥了半边，醒转之时佳人却不见踪影。
小厮仆妇见状，或打趣，或偷笑，或直问：“小郎君得美妇哉？”
陈万里但笑不语，入车换衣整冠，一头指使丫鬟打听小姐家世，一头命小厮牵马，打扮得人模狗样儿的骑马颠去。
他再不隐藏行踪，而是光明正大地为母亲鞍马后，好不殷勤。
自个儿肚里滚出的孽障，放个屁，陈夫人都晓得什么味儿。
陈万里的那点小心思，岂能瞒过陈夫人！
陈夫人原想先相一相人，等相中了人，再告知这小子！
冷不丁见到这小子，她就知道他打了什么主意，又见他这巴结模样，还有什么不明白的。
陈夫人不由得头疼！
来的那些姑娘，随便挑一个，性情都比杜三姑娘好。可从相貌上论，有没一个及得上人家的。
真真是一对天生的冤家！
陈夫人认命了！
进香回去，陈夫人问儿子：“看中了哪家姑娘？”
陈万里不答，反问：“母亲看中了哪家姑娘？”
“新望知县家的！”陈夫人也不说是杜知县的哪个姑娘，只问：“你说好是不好？”
陈万里闻言喜不自禁，拊掌道：“好，好，好！杜大人两榜进士出身，实干善成，敦厚又不失机敏，且知县日久，升迁在望。若能与之结亲，实是再好不过。”
陈夫人闻言扑哧一笑，道：“既如此，我便从杜知县两位千金中随便挑一位就是，反正你看上的不是人闺女，是人家爹。”
陈万里面色一僵，复而盘算道：“但凭母亲做主。”
话虽如此，才入夜，陈衙内便挑了两三匹好布、一对金镯子并一坛
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