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焦围从未想过娶商户女，自然不可能去许家探口风，更不会去提亲。
许大姑娘不可早婚，否则于寿数有碍一事，是焦杜氏一时好奇，从谭林氏那儿打听来的。
此时，焦围煞有介事道：“商人重利，我若不能许之以利，许东家必然不肯嫁女。我打算另辟蹊径。
“你想，那许大姑娘正是慕少艾的年纪，婚事又迟迟不曾定下，如何不急？
“我打听到，许东家于两日之前，带着马介普和小女儿往岭南一带收购香料去了。再过五日，便是许太太的忌辰。往年这一日，许家姐妹都要去宝华寺上香，供奉经书给亡母祈福。
“到时，我就去那候着，想办法与那许大姑娘见上一面，然后趁其父和马氏兄弟不在，想办法往来。这天底下的父母，再拗也拗不过子女，只要许大姑娘对我动了情，还怕许东家不肯答应吗？”
这般心计，这般手段，陈万里叹为观止！
“不过，我有点想不通。若许大姑娘真和你暗地里往来，那么不管从品行上讲，还是从见识上看，都很堪忧。她这般拎不清，和你私相授受，想来令堂也会不喜吧？你这样子做，不是缘木求鱼吗？”陈万里问道。
焦围把头往栏杆上一靠，仰天叹道：“若‘父母之命，媒妁之言’真那般可靠，又何必把女子限制在内宅，不许她们见外男呢？都是自欺欺人！那些听从父母之命的女子，不过从来没得选择罢了。一个女子，想要嫁给自己爱慕的男子，算不得品德败坏。我那表妹，虽不曾与人私相授受，可不要怎样的男子，不也大大方方地表明吗？她如此特立独行，贤弟不也为之神魂颠倒吗？”
陈万里打心底里觉得这二者之间不同，又不想多言，便道：“那我便祝汝存兄旗开得胜，早日抱得佳人归。”
“多谢吉言！不过，等那一日，还有赖贤弟助我一臂之力。”焦围请求道。
“如何相帮？”陈万里问道。
“我想在宝华寺办一场文会，届时，还请棣飞相助。”
“文会？会不会太刻意了些？”陈万里认为在寺庙前办文会有哗众取宠、卖弄文才之嫌。
他便出主意道：“宝华寺前有一棵华盖亭亭的老樟树，老樟树下有一伙子文丐，汝存兄何不在老樟树下摆个对联摊子。如此一来，既不打眼，也用不着请许多人来赴会。这般不仅俭省了花用，又能赚些许铜板，还能彰显你的文采，岂不妙哉？”
焦围认真想了一想，摇头道：“那老樟树下本就有好些人在那卖画、写信、看相、算命，我一个对联摊子，如何能引人注目？”
陈万里来轻轻摇晃着脑袋，闭眼沉思，忽而笑道：“有了！我有一极妙的主意！”
“甚主意？”焦围急忙问道。
陈万里不答，却问：“焦兄何日做个东，请小弟去桃花楼听个曲儿，可好？”
“这有何难！不拘哪一日，贤弟但说就是！愚兄虽捉襟见肘，但谋此大事，还敢不破费些么？只请贤弟莫卖关子，教我一教。”
陈万里摇晃了脑袋，转悠了半天杯子，才老神在在道：“世人都爱占些便宜。若有便宜可占，何愁不能引人留步。想那元宵佳节，不也有猜谜语送花灯的噱头。你那对联摊子，也可如此。你只需言明：对上对子的，送对联一副；香客当场出题，你对不上的，也送对联一副。如此，那些好奇的，想占便宜、看热闹的，还有那等弄文求名、好胜心切，不得一一上前，何愁不引来骚动？”
焦围听了，不由拊掌道：“极好，极好，贤弟大才！不过，你想世人愚昧，如何品读对子好坏，须得有人在旁细细解说才是。愚兄有个不情之请，劳烦贤弟帮衬一二。”
“可是叫我做那解说之人？”陈万里含猜测道。
“不，不，不！”焦围连连摆手，“洪州府卧虎藏龙，愚兄才疏学浅，又无急智，如何敢卖弄文字。若香客出了题，我对不上句，叫许大姑娘见了，还有什么脸面？这等雅事、难事，不是人人都能做得来的，只有咱探花郎才配！我呢，就在旁做个事后诸葛，卖弄卖弄学问，解说解说佳对，但求博得美人一顾。贤弟，你看如何？”
陈万里待要推托，那焦围却已弯腰打躬，做出一副求人的样子。他只得答应道：“仁兄有请，小弟敢不效劳？”
二人议定，又喝了一会儿酒方散，余下几日里，自是做了一番准备。
四月十八这日，陈万里带着一众仆从，伙着焦围，上了清凉山上的宝华寺。
他们到时，那老樟树下已摆满了摊子。陈万里给解签的、写信的各扔了两角银子，借了他们的地儿和桌子，又叫他们把笔墨纸砚收了，摆上自个儿的文房四宝，挂上早前写好的对联和出好的上联，并在摊子前贴上一张行书，书曰：
诸公请顾，言明贴于何处，当下写就。文用旧联，小副钱二十文，中副三十文，大副四十文。命题每联一百文，嵌字加倍。1另，猜中摊上所出对联者，送对联一副；又或出联与摊主猜，猜不出时，亦送对联一副。
当下，摊子一摆，行书一出，便惹得人好猎奇心动、好胜心来，立时便有人上前看联、对联、出联，不一会儿，四下里便围满了人，好不热闹。
陈万里只招呼那些对联子或出联子的人，焦围在另一桌给写对联，忙活了大半天，才守来了那只“兔”——许婵娟。
这一日，婵娟如往年那般供奉了佛经，再拜上一百两香火钱。
那和尚见她手面宽，便使出了浑身解数来相缠，一个劲儿地劝她做法事超度亡魂，被否了后还不死心，又
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