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可洪家规矩铁打的：宁可认错十回人，绝不松一次底。没盘完海底四柱，没验明根脉，谁也不敢眨眼。
主位上，红旗五爷依旧端坐不动，指尖不疾不徐，在青花茶碗沿上轻叩三声……笃、笃、笃。三响压全场，把底下暗涌全按住了。
他抬眼直视李镇江，目光灼灼，开口便是南方洪家最正统的海底盘问，四柱连环，步步锁根。这是天下袍哥认亲辨宗的最高门槛：错一字，便是外道；差一语，就是假冒。当场逐出门去，断香火、绝往来。
“木杨城内结洪交，快把四柱报根苗！金山银山遍地开，敢问老大坐哪座宝山？”
第一柱，问山门……查你祖上从哪支洪门来，出身清不清，根脉正不正。山门若歪，后面百句都是废话……
李镇江抱拳未松，腰身略收，礼数丝毫不乱，答得干脆利落、字正腔圆：“好说，金山银山是老哥宝山，小弟草山洪家山。”
五爷眼中戒意稍缓，顺势抛出第二柱，考你落脚哪堂、属哪一支：“金堂银堂聚英豪，敢问老大落哪座名堂？”
“草堂忠义堂。”
应得毫不犹豫，声调、用词、顺序，严丝合缝，跟南北两支共用的分支名录完全对得上。
第三柱紧跟着砸下来，验你香火传承、师承脉络，看道统纯不纯：“金香银香祭五祖，持何等宝香？”
“草香复兴香。”
第四柱终问，直叩本源：锁水路、辨宗支、定辈序、明亲疏……
“金shui银水通天下，走哪路宝水？”
“草水燕京水。”
四柱问答，一气呵成，不滞不顿，字字如刻、句句如铸，严丝合缝，全然照着洪家正统《海底》古卷的规矩来，半点没走样，更无一丝添减。
要知道，几十年兵荒马乱、朝代更迭，后来建国整肃又紧，各地公口的《海底》切口十不存三，多数袍哥管事只会几句皮毛暗语，能稳稳当当答完四柱全套盘问的，在整个西南都掰着指头数得出来。
唯独燕京李家……百年门风、南北同根、代代守正，是洪家正统里扎得最深的那支老根，从祖上到如今，礼法未丢、切口未断、规矩未改，一脉承袭，火种未熄。
四名贴身管事听罢，身上那股子凌厉杀气倏地收尽，肩背松了，眼神也变了，先前的戒备与审视，尽数化作由衷的敬重。
大家心里都清楚：能亮全底、过四柱、礼数周正，就是自家骨血里的洪家人，不是挂个名头混堂口的外人，更不是装模作样的过路客。
李镇江缓缓起身，腰杆笔直如青松，气度敞亮，不遮不掩，坦荡报出身份来路：“四柱俱全，礼数归宗。”
“小弟自北平而来，燕京李家，行三，李镇江。奉洪家山分堂之令，专程入川，拜会川省总堂各位前辈、五湖弟兄……认亲、续香、守道。”
话音落地，红旗五爷脸上最后一丝冷硬彻底消散，眼底笑意真切，敬意十足，立刻离座上前，抱拳拱手，用正统认亲诗应声回礼，不卑不亢，不虚不浮：
“原来同是洪家后，今日相逢莫相抛。燕赵远道来的李三哥，快请上座，奉茶！”
一声令下，值守管事立马撤阵，堂中剑拔弩张的劲儿顷刻散尽。有人亲手烧水沏茶，盖碗花茶滚水冲开，热雾升腾，香气扑鼻，双手平托，恭恭敬敬递到李镇江面前，指尖不抖、姿态不斜，礼数挑不出半点毛病。
也幸亏今儿来的是李镇江这样懂规守矩的老辈人；要是换成李青云那个莽撞性子带人闯进来，怕是话没说两句，枪都掏出来了。
红旗五爷侧身伸手，请李镇江坐上堂中最高位……那是待至亲、敬主宾的位置。语气也暖了下来，没了试探，只剩熟络：“三哥千里赴川，鞍马劳顿，辛苦了。”
“天下洪家一盘棋，五湖袍哥一家人。南北同根，香火同源。今日三哥踏进蓉城总公口，就是我川省几千弟兄的贵客……堂上堂下，谁敢怠慢半分？谁敢失礼一毫？”
两人落座，茶香氤氲，方才的肃杀之气被悄然化开，只余下血脉相连的暖意与厚重。寒暄几句，浮礼尽去，厅中再无虚言套话，只剩陈年情义、江湖信诺，还有那些藏在暗处、牵动全局的要紧布局。
红旗五爷端起茶盏，浅啜一口，神色一沉，放下杯子，目光直落李镇江脸上，开门见山，句句砸在心坎上：
“三哥今日踏进川省公口，咱们心里都透亮。
这份敬重，不靠家世
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