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眼下最要紧的，不是追着幕后那条大鱼的影子打转，而是把手头的事扎扎实实办妥，先把眼前这摊子稳住。
看来，自己真得去香江走一趟了……总被一帮长辈护在羽翼下，骨头再硬也长不出扛事的肩膀。
京城深处，一座老四合院里，夜已深。
屋里只亮一盏灯，光晕昏黄，静得能听见茶水在杯里微晃的声音。
太师椅上坐着个白发老人，衣着考究，气场沉稳。他慢悠悠摩挲着茶杯外壁，脸上没半点波澜，谁也猜不透他心里在想什么。
下手立着个穿黑西装的秘书，站得笔直，声音压得低而稳，把今天李家的一举一动，事无巨细全报了一遍。
“老爷子，聂老、白老今儿都去了李家。中午李家摆了席，饭桌上聂老敲定了西北基地的物资调拨……李青云当场应下，一批高端罐头、白糖直接发往一线。”
“三爷今早启程去了川省；六爷在外收尾毕云涛的事，全程没露面，也没跟任何人接触。李家上下今日格外低调，没办宴、没见客、没发话，滴水不漏。”
话音落了，屋里只剩茶汤凉下去的细微声响。
过了好一阵，老人才抬眼，目光沉得像口古井，底下翻着一点冷光……是忌惮？是掂量？还是压着火气的不甘？
“聂老头这是亲自下场，给李家小子撑腰了。”他语气平平，字字却像冰碴子，“借着西北工程的名头，给他铺路、洗底、立威。一手棋，走得又稳又狠。”
“原想着拿毕云涛这事做文章，抓李青云‘办事莽撞、格局小’的短处，顺势压一压李家势头。可这批物资一出去，民心、军心、朝堂风向全跟着偏过去了……再想动手，连个由头都难找。”
“李镇海……果然不是盖的。这份心思和定力，早把李书桐甩出几条街了。”
黑衣秘书垂着眼：“老爷子，那咱们这边，是不是先按一按？川省那边的安排，要不要叫停？”
老人缓缓摇头，嘴角扯出一丝笑，没温度，也不达眼底。
“按？不用。”
“李家小子血气方刚，这次是被敲打住了，可本性改不了。李镇海再能忍、再老练，护崽子的心，就是他最大的破绽。”
“川省的局，照旧走。毕云涛这颗棋子既然送出去了，就得榨干最后一丝用处……再说，李青云的大舅哥不就在川省么？正好，借一借他的势。”
“老夫等了这么多年，不差这一时半刻。他们想熬、想拖、想钓大鱼……行啊，老夫陪他们耗。”
他抬眼望向窗外浓墨似的夜色，眸子里没光，只有一片深不见底的暗。
“棋才刚摆开，急什么？慢慢来。”
风从门缝钻进来，灯焰轻轻一跳。
暗处无声，明面无声，可这张网，已经悄悄绷紧了。
两代人的较量，就从这一刻起，正式进了拉锯的长线。
蓉城晚秋，江雾裹着湿气，把锦江两岸罩得严严实实。
临江老巷那家百年茶楼，今天关门谢客，门窗紧闭，连街边茶摊都早早收了摊，整条巷子空得能听见风过青瓦的簌簌声。檐角铜铃偶尔轻响两下，反倒衬得四周更静、更肃。
建国初年，天下大变，旧江湖一夜洗牌。
会道门、公口、帮会，全被明令取缔，该清的清，该散的散。
川渝一带根基最牢的袍哥，尤其是去年年底挨了几轮军方铁腕整治，早就收了明面上的场子，散了公开的势力，彻底沉进水底。
老百姓只当袍哥绝了种，绿林规矩断了根，洪家香火熄了灯。
可真正懂西南水土的人心里清楚：袍哥盘踞川省几十年，根须早扎进山沟田埂、茶馆码头、乡邻祠堂里……哪是一纸命令就能拔干净的？
所谓“取缔”，不过是褪掉浮华皮相，藏起锋芒，撤掉招牌，把筋骨往更深的地方扎。旧日打打杀杀的习气扔了，忠义守土的内核却留了下来。如今靠的是人情、乡谊、口碑，不动声色地维系着民间最底层的脉络……这股劲儿，外人碰不到，也看不见。
而这间临江茶楼，正是蓉城袍哥总堂唯一的密口，是川省绿林顶层议事、认亲、立规的“活心窝”。平常年景闭门锁户，非大事、非同源嫡系，连门槛都迈不进来，更别说进堂说话。
……
正厅布陈，一丝不苟，全按洪家老规矩来，尊卑有序，章法分明。
堂中横着一张金丝楠木长案，漆色沉厚，包浆温润，是川省总堂传了
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