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压人，不沾官势撑腰，就为一件事……天大的香火恩情。去年军方那轮雷霆整治，整个川省绿林上下几千弟兄，人人欠燕京李家一条命、一炷香！”
话音刚落，四名管事齐刷刷垂首躬身，神情肃然，眼里全是实打实的感激与敬重。满堂静得落针可闻，只余沉甸甸的旧情与担当。
论辈分，五爷和李镇江平辈，年纪虽长些，但李镇江此番代表的是燕赵洪发山，按规制，唤一声“三哥”，天经地义。
李镇江面色平静，指尖轻搭在茶碗沿上，既不邀功，也不谦让，只淡淡道：
“洪家弟兄，义字当先。同源相护、危难搭手，是《海底》里写死的规矩，也是袍哥立身的根本……何须挂齿？”
“何须挂齿？”红旗五爷轻轻摇头，声音低了些，却更沉了，字字带着后怕，句句出自肺腑：
“三哥心宽量大，可咱们川省袍哥上下，不敢忘，也不能忘！去年那场风浪，是绿林百年不遇的灭顶之灾……差一点，就是堂口散尽、香火断绝、弟兄流散，再无立锥之地！”
他语调放缓，把去年那场生死关口细细道来，桩桩有据，句句属实，全然贴着建国初期那场严打的实情：
“去年夏秋，全国清查旧会道门，肃整江湖残余，政令如铁，风声似刀。尤其咱们川渝，袍哥根基最厚、民间牵扯最广，直接被军方列为重点清剿对象。
那时规矩极严，追责极狠……但凡沾袍哥名号、扯上旧江湖关系的，一律彻查、从严处置：封堂口、抓人、清势力，一个不漏。”
“一时间，全川绿林人心惶惶，街头巷尾连暗语都不敢露半句。江湖上管这叫‘水涨三尺’……火全撤了，灯全灭了，没人敢冒头，没人敢落脚。”
“可川省袍哥百年传承，鱼龙混杂：有讲忠义、护乡邻、安分过日子的真弟兄；也有横街占市、欺行霸市、目无法纪的地痞混混。
坏人坏事，好人兜底；渣滓横行，满堂遭殃。眼看千年洪家香火、川省袍哥道统，就要在这轮严打里一刀斩断……几千弟兄，要么蹲牢房，要么亡命逃，再无容身之处。真真是大水漫顶，退无可退。”
“绝境里，是山城六叔公念着南北洪家一脉同源、不忍西南这支彻底断了香火，当天夜里就把几位最信得过的兄弟叫到祠堂，反复权衡，最后咬牙定下主意……派自己身边最靠得住的幺娃，星夜兼程赶往北平，直接叩开李家大门，跪在青云少爷面前，求他出面说话，给川省袍哥一条活路。”
说到这儿，红旗五爷声音低了几分，语气更沉、更实：“那会儿风声紧得很，上头一句话就是铁律，全国上下都在清查，谁敢替旧江湖说半句软话，等于往自己头上扣帽子，轻则丢饭碗，重则牵连全家、惹来大祸。
可青云少爷没犹豫……念的是袍哥本是一家，江湖义气不是嘴上功夫。他顶着压力，把反对的声音全压下去，亲自出面，前后奔走。”
“靠着李家几十年攒下的分量、在朝野间说得上话的底气，硬是从刀口底下，为咱们川省袍哥抢回一口气、留了一支根苗。
李家不图回报，不沾便宜，就为划清黑白、守住忠义。他们帮官府立下几条铁规矩：去糟粕、留忠义、清顽劣、护家国……
那些欺男霸女、鱼肉乡里、踩着国法横着走的混账东西，一个不留，依法办；真正守规矩、讲信义、安分做事、真心护家卫国的老袍哥，一个不碰，全力护住。”
“这一遭下来，川省袍哥算是脱胎换骨：百年积习一扫而空，陈年烂疮彻底剜掉，私斗扯皮的旧毛病全扔了，从此只认一条道……护乡土、忠家国、守道义。
外人看着是官府出手整肃，其实呢？是李家硬生生把咱们从悬崖边上拽回来，保住了川省绿林最后一口气、最后一炉香。”
红旗五爷霍然起身，双手抱拳，腰弯到底，行的是洪门最重的“丢嗨子”大礼，声如夯土：“江湖海底有老话：火里报恩，生死扎起；滴水之恩，涌泉相报。
李家救我川省数千袍哥性命，再造之恩，刻进骨头里。打今儿起，燕京李家，就是我川总堂的顶头上源、恩主门庭！
三哥今日入川，但凡有令、有事、有局，全川袍哥，不分辈分高低、不管远近亲疏，一律听调、全力扎起、死不退缩！谁要是怂了、躲了、撂挑子，便是背祖忘宗、辱没香火……三刀六眼，家法伺候！”