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得知林辰回燕然城后，老都护第一时间邀请她一叙。林辰也能大致推测他想安排的事，直接去了。
在外舍等候两炷香的时间，老都护还没到。询问门子，知道老都护还在妾室那处。
林辰不经意地问道：“这位如夫人颇为受宠？”
门子神色恭敬：“老都护爱如夫人的才德和性情”。
爱才德？妾室往往出身低微，才德再好，还能比得过正妻？
林辰不信这话，淡淡一笑：“想必如夫人颜色极好？”
门子笑道：“是。哪怕是西施再生，恐怕也比不上如夫人颜色的十分之一”。
林辰挑眉，没再多谈，让他去催一催老都护。
催过两回，老都护姗姗来迟，连声道歉，引她往中堂走。
老都护白发白须，眉眼的皮肤下垂，老态龙钟。这位老人家也曾气贯长虹，威风凛凛，不过，现在的他实在没有一分威严的仪态。衣衫不整，颈项间还残留着红艳的口脂。
老都护一进门，笑着赔罪：“昨夜在书房参谋军事，睡得太晚，误了时辰，请林将军见谅。”
林辰轻笑，不戳破他的谎言。落座，问他之后如何安排。
老都护坐于上位，命下人煮茶。听见她的问题。长叹一声气，白髯乱飘：“假若王隐确实献出守备图，燕然城必定守不住。你认为呢？”
林辰神情泰然：“我的想法同徐都护一样，燕然城守不住”。
老都护微微点头：“的确。燕然城守不住，假如强守，最后只会是玉石俱焚。依我看，最好的办法还是退兵。可以南退至伏陆县，伏陆县四面环山，山势险峻，利于防守。林将军如何以为？”
在预计之中，林辰轻轻颔首。
“只是——”老都护拖长音调，一双眼睛止不住地觑探林辰的眼色，良久没有说出后半句。
“只是”两个字后面跟着的不会是好事。林辰心知肚明：“徐都护直说便是”。
老都护夸张地长叹一口气，正准备说话。但刚一张嘴，屋外突然传来敲门声，说茶已经煮好，是现在端来还是再温一会儿？老都护说茶自然要喝新鲜的，让丫鬟上茶。
他自己端过一杯，嗅着茶香，细细品过一口，笑道：“好茶果然是唇齿留香”。
林辰没他那悠闲的心境，将茶盏放置在旁：“只是如何？”
见她桃花眼里凝着些许寒霜，老都护终于有了几分严肃的神情。他将茶盏放在一边：“只是，如果我们直接退兵，在旁人眼里无异于不战而逃，是懦夫的行径。别人也就罢了，天子知晓后必定不悦。到那时，你我二人都不会有好果子吃”。
桃花眼眼尾微微上挑，林辰似笑非笑，现出一丝讥诮：“徐都护以为该当如何？”
徐都护对上林辰讥嘲的表情，已经到嘴边的话，忽然不受控制地吞回去。
他早已想明，两全其美的办法，当然是自己带大军南退，让林辰带小部分兵力假守燕然城。如此，既不会背上懦夫的骂名，也不会惹恼圣上。
最初觉得是顺理成章的事，可是对上林辰的神情，却觉得怎么也说不出口。
但还是要说。
白髯遮盖下的老脸泛红，老都护说话竟有些吞吞吐吐：“我希望你带兵守燕然城，为我们殿后。”
说是殿后，但二人心知肚明，其实是让她牺牲一小队兵力，保全大军。可行吗？可行。只是未免太过狠心。明知是火坑，却要将一群战友推进去。
林辰桃花眼里喜怒不辨：“徐都护预备让我带多少兵马？”
“步兵，一千人”，徐都护说。顿了顿，难以启齿，还是补充两个字，“老弱”。
林辰眼睑低垂，是任何人都能看出的不悦。她一直沉默，没有说话，久到徐都护以为她不会同意时，林辰才抬眼，眼中寒霜：“一千人太多了”。
徐都护喜上眉梢。送死的人，当然是越少越好。如果不是考虑到林辰，他原本只计划八百兵卒。意料之外的意料之外，他竟有些怀疑自己的耳朵：“真的？你觉得多少人合适？”
林辰伸出手掌：“五百”。
“好”，大喜过望，徐都护抚掌大笑，“不愧是林将军，极好。将军等着，今日我就将兵马点清，将指挥权移交与你”。
林辰眼底的寒霜如剑。他越是欢快，林辰越是悲凉。
她压抑住内心翻滚的怒火，语调平静：“徐都护不必着急。五百人可以，但我有条件”。
徐都护压抑不住笑容：“你说”。
林辰以不容置疑的语气道：“五百人可以，但不是步兵，而是轻骑兵。不是老弱，而是少壮。”
徐都护的笑容霎时僵硬在脸上，他直接拒绝：“不可能”。
林辰面色平静：“那我的回答也是三个字，‘不可能’”。
徐都护笑容尽散：“林辰，你不要在这个时候犯倔。你也是带兵打仗的人，知道五百少壮轻骑兵的价值远远高于一千老弱。我可以拨给你两千老弱，但是五百轻骑兵，不可能”。
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