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北地的秋，来得急，也来得深。不过几日功夫，城外山峦便褪尽了绿意，披上层层叠叠的红黄。早起的商贩推着车吱呀呀走过石板路，一切都和离开时一样，却又仿佛有些不同。
“大帅，”周参将快步走来，递过一张纸条，“省城刚传回的消息，郑督办昨夜突发急病，已送医诊治。”
陆承钧接过纸条，上面只有寥寥数字，是吴秘书的笔迹。他凝视片刻，将纸条在手心揉碎：“病得真是时候。”
“督军的意思是……”
“省府有人要动他，这是以退为进。”陆承钧望向南方，目光悠远，“也好，给了我们喘息之机。参将，探子的事查得如何？”
周参将压低声音：“又抓到两个，在矿区和工厂之间转悠。都是生面孔，但口音是省城那边的。已经‘处理’了，按您的吩咐，尸体送到省界，附上他们的腰牌和供词。”
陆承钧点点头。这是给郑督办的警告——北地不是他可以为所欲为的地方。
“矿区的护卫要加强，三班轮值。工厂那边……”他顿了顿，“林掌柜说新织机月底能到，安装调试期间最易生事，你派一队人去守着。”
“是！”
交代完防务，陆承钧刚回到督军府，便见沈清澜正与几位女工在院中说话。秋日的晨光洒在她素色夹袄上，衬得她眉眼温婉。她手中拿着一卷布料，正细细讲解着织法的改良。
陆承钧驻足廊下，没有上前打扰。他想起几年前，她还是个纤细沉默的姑娘，眼中藏着惊惶与坚韧。如今，她站在北地的秋阳里，从容地教导女工，言谈间已有当家主母的气度。
可她的腰身依然纤细，眉眼间偶尔会闪过一丝难以察觉的愁绪。
陆承钧知道那愁绪从何而来。在省城时，沈清澜瞒着他去了一趟洋人医院。回来时眼睛微红，只说风大迷了眼。可夜里他醒来，总见她背对着自己，肩膀微微颤抖。
他不敢问，怕触痛她的伤疤。那是秦书意留下的——借调理之名，日日给沈清澜服下掺了红花的汤药，直到她身子彻底损了根基。更恶毒的是，秦书意竟伪造了药渣，诬陷沈清澜自己偷偷服用避孕之物。
那一场误会，让他们险些离心。真相大白时，秦书意一家已连夜逃离北地，........
陆承钧闭上眼，压下心头翻涌的恨意。这笔账，迟早要算。
“承钧？”沈清澜不知何时已走到近前，见他神色不对，轻声唤道。
陆承钧睁开眼，换上温煦笑容：“在说什么这么认真？”
“王嫂子她们琢磨出新织法，一匹布能省三成线。”沈清澜眼中闪着光，“我想着，若是能在全厂推行，年底就能多出五十匹布。这些布不卖，给厂里每人做身新衣过年。”
“好主意。”陆承钧看着她眼底的光，心中那份阴郁稍散，“你安排就是。”
沈清澜却犹豫了一下，低声道：“承钧，有件事……我想同你商量。”
她的语气让陆承钧心头一紧：“你说。”
“去书房吧。”
两人一前一后走进书房。沈清澜反手关上门，却背对着他站了许久，手指无意识地绞着衣角。那是她紧张时的习惯动作。
陆承钧走到她身后，轻轻按住她的肩：“清澜，我们夫妻之间，有什么话不能直说？”
沈清澜转过身，眼中水光潋滟，却强忍着不让泪落下：“承钧，我去省城时……看了大夫。”
“我知道。”陆承钧声音发涩。
“大夫说，我……怕是很难有孕了。”沈清澜终于说出来，每个字都像针扎在心上，“从前秦书意那些药，伤了根本。这些年调理，也只是勉强维持……”
“清澜！”陆承钧猛地将她拥入怀中，“别说了。有没有孩子，我不在乎。”
“可我在乎。”沈清澜伏在他肩头，声音闷闷的，“陆家就你一个独子，你不能无后。我……我想给你纳一房妾室。”
话音未落，陆承钧身子一僵，随即松开她，双手按住她的肩，目光如炬：“你说什么？”
沈清澜不敢看他，垂眸盯着他军装上的铜扣：“我知道你心里只有我，可我不能这么自私。北地需要继承人，陆家需要香火。我已经物色了几个好人家的姑娘，都是清白知礼的……”
“沈清澜！”陆承钧第一次连名带姓地叫她，声音里压抑着惊涛骇浪，“你把我当成什么人？把我们的情分当成什么？”
“我正是看重这份情分，才不能让你绝后！”沈清澜抬起头，泪终于落下，“承钧，我不是试探你，我是真心的。这些天我看着小菊那些孩子，心里就疼。若是我们有个孩子……”
“若是我们有孩子，那是上天恩赐。若是没有，那就是命。”陆承钧松开她，退后两步，胸膛剧烈起伏，“我陆承钧这辈子，只会有你一个妻子。这话四年前我说过，现在还是这句话。”
“可是……”
“没有可是！”陆承钧猛地一拳捶在书案上，震得笔架哗啦作响，“你以为我不知道你在想什么？你觉得亏欠我？觉得对不起陆家？沈清澜，你听着——亏欠你的人是我！是我陆承钧瞎了眼，是我害了你，才让你受了那些罪！”
他越说越激动，眼圈发红：“你知道我每次想起秦书意给你灌药的那些日子，心里是什么滋味吗？我恨不能时光倒流，恨不能替你去受那些苦！是我太信她，信那个从小、口口声声叫我‘承钧哥哥’的秦书意！我甚至为了她，怀疑过你……”
说到此处，陆承钧忽然抬手，狠狠扇了自己一耳光。
清脆的响声在书房里回荡。沈清澜惊叫一声扑上去，抓住他的手：“你干什么！”
陆承钧却反握住她的手，掌心滚烫，声音嘶哑：“这一巴掌，是我欠你的。还有更多——是我眼瞎心盲，是我让你受了委屈，是我……”
他说不下去，只死死握着她的手，像是溺水的人抓住浮木。沈清澜从未见过他如此失态，这个在战场上冷静果决、在官场里沉稳周旋的男人，此刻像个无助的孩子。
“承钧，别这样。”沈清澜的泪簌簌落下，“不是你的错，是秦书意她……”
“是我给了她伤害你的机会！”陆承钧痛苦地闭上眼睛，“那年父亲旧疾复发，是她日夜照料，针药不断。父亲说，书意这孩子心善。我也这么觉得。所以她提出要给你调理身子时，我满心感激……我甚至在她伪造药渣诬陷你时，有那么一瞬间，真的怀疑过你……”
这些往事，像一把钝刀，在两人心头反复切割。沈清澜记得那个雨夜，陆承钧拿着药渣冲进房间，眼中满是失望与愤怒。她也记得自己百口莫辩的绝望，记得秦书意躲在陆承钧身后那抹得意的眼神。
后来真相大白。那夜他跪在她面前，一言不发，只是握着她的手不停颤抖。
“都过去了。”沈清澜轻声说，用袖子擦去他脸上的泪痕——她甚至不知道，这个男人也会流泪。
“过不去。”陆承钧睁开眼，眼底血丝密布，“只要你还为此痛苦，就过不去。清澜，你听好了——我陆承钧此生，绝不负你。纳妾之事，休要再提。若你再说，我便辞了这督军，带你找个没人认识的地方，清清静静过一辈子。”
沈清澜怔怔地看着他，看着他眼中的决绝与深情。许久，她终于点点头，将脸埋进他怀里：“好，不说了……再也不说了。”
两人相拥而立，窗外秋风呼啸，吹得枯叶扑簌簌打在窗纸上。书房里一片寂静，只有彼此的心跳声。
不知过了多久，陆承钧才松开她，拭去她脸上的泪痕，声音已恢复平日的沉稳：“工厂股份的事，我已经开始安排了。下午召集商会，把章程定下来。”
沈清澜点点头，想起什么：“林掌柜说，马会长有些顾虑。”
“我知道。”陆承钧冷笑，“马守财那人，只盯着眼前三寸利。但他占着商会副会长之位，又是北地最大的粮商，不得不考虑他的态度。”
正说着，门外传来林副官的声音：“督军，周参将求见，说矿区有急事。”
陆承钧与沈清澜对视一眼，迅速整理情绪。再开门时，两人已恢复平日模样，只是眼角微红，泄露了方才的波澜。
周参将站在院中，神色凝重：“督军，矿区出事了。新开的二号矿井塌方，五个工人困在下面。”
陆承钧脸色一变：“什么时候的事？”
“半个时辰前。已经组织营救，但塌方严重，进度很慢。家属都围在矿区，情绪激动。”周参将压低声音，“属下怀疑，这不是意外。”
“理由？”
“塌方处是新加固的巷道，三天前刚验收合格。而且……”周参将从怀中掏出一截断裂的撑木，“这是从塌方处挖出来的，您看这断口。”
陆承钧接过撑木，断面参差不齐，有明显的锯痕——不是压断的，是事先被锯过！
“有人做手脚。”陆承钧目光森冷，“走，去矿区。”
“我也去。”沈清澜跟上。
“清澜，矿区危险……”
“我是督军夫人，工人遇险，我理应在场。”沈清澜已取下披风，“况且，安抚家属的事，我比你合适。”
陆承钧看着她坚定的眼神，不再劝阻：“多带几个人，注意安全。”
马车疾驰出城，向北而行。矿区在城北二十里外的山坳里，沿途可见运煤的驴车，车夫们见督军车驾，纷纷避让。
还未到矿区，已听见隐隐的哭声。塌方现场围了上百人，矿工、家属、营救人员挤作一团。周参将派来的士兵维持着秩序，但人群中的悲愤气息，像一触即燃的干柴。
陆承钧一下车，便有老妇人扑上来跪倒在地：“督军大人，救救我儿子啊！他才十九岁，还没娶媳妇啊！”
沈清澜连忙扶起老人，温声安抚。陆承钧
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