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韩大娘走后，那个竹篮在书房里放了很多天。
陆承钧没让任何人收走它，就搁在书架旁边的矮几上，空空的，底部还垫着那块洗得发白的蓝布。有时沈清澜进来添茶，会看见他对着那个竹篮出神，目光悠远，不知在想些什么。她从不打扰，只是轻轻把茶盏放在他手边，又轻轻退出去。
六月初的一天，傅云舟带来了新督办的消息。
“梁秉文，五十六岁，浙江绍兴人，光绪二十九年举人，后来留洋读过几年书，回来后在京城待了十几年，做过学部的佥事、度支部的郎中，五年前外放到省城做按察使，干了三年，又调回京城。这次算是……二次外放。”傅云舟将厚厚一叠资料摊在陆承钧面前，“这是能打听到的所有情况，包括他的履历、家世、交往圈子、为官口碑。”
陆承钧用右手翻看着，一页一页看得很慢。傅云舟做事向来细致，资料整理得井井有条，不仅有官方的履历，还有从各种渠道打听到的私下评价——“为人谨慎，不轻易表态”、“据说清廉，不贪不占，但也不得罪人”、“与郑怀仁素无往来，但也没什么过节”、“在京城人脉广，尤其是教育界和报界”。
“谨慎，清廉，人脉广。”陆承钧合上资料，抬起头，“这样的人，最难对付。”
傅云舟一怔：“最难对付？清廉谨慎不是好事吗？”
“郑怀仁那种人，贪、狠、毒，我们看得清他的底牌，知道他会怎么出招。”陆承钧缓缓道，“但梁秉文这种人，你摸不清他的心思。他不贪，你就没法用利益拉拢；他谨慎，你就没法用激将法逼他犯错；他人脉广，你就没法用舆论压他。他可以是中立派，两不相帮；也可以是骑墙派，见风使舵；甚至可能是笑面虎，等你放松警惕的时候，一口咬住你的喉咙。”
傅云舟沉默片刻，点了点头：“督军说得是。那我们要怎么应对？”
“以静制动。”陆承钧道，“他新来，肯定要先观察，先摸底。我们该干什么干什么，不主动亲近，也不刻意疏远。他要来北地看，就让他来看；他要查账，就让他来查；他要问话，就如实回答。北地没有见不得人的东西，我们不怕他看。”
“如果他提什么过分的要求呢？”
陆承钧眼中闪过一丝寒光，但语气依旧平静：“那就看是什么要求了。合理合规的，照办；不合规但无伤大雅的，可以商量；要动北地根基的，”他顿了顿，“那就让他试试，北地的骨头有多硬。”
傅云舟领命而去。走到门口，又回过头，看着陆承钧那只垂着的左臂，欲言又止。
陆承钧察觉了他的目光，淡淡道：“有话就说。”
“督军，李大夫说，左臂的恢复，如果配合一些新的疗法，比如……比如电疗，可能效果会好一些。省城教会医院有那种设备，要不要……”
“不用。”陆承钧打断他，语气不容置疑，“现在不是考虑这个的时候。等北地真正安稳了再说。”
傅云舟张了张嘴，最终还是什么都没说，转身走了。
窗外传来几声蝉鸣，断断续续的，像是夏天的先遣队。陆承钧靠在椅背上，望着窗外那株杏树。叶子更密了，深绿深绿的，阳光透过叶隙，洒下斑驳的光影。他试着动了动左肩，只有一阵钝钝的、仿佛隔着一层厚布的酸胀感传来。那条手臂依旧沉沉地垂着，像不属于自己的一部分。
他忽然想起那年刚来北地的时候，骑着马，挎着枪，带着一队弟兄，在这片土地上纵横驰骋。那时候多年轻啊，天不怕地不怕，觉得只要自己够狠够拼，就没有过不去的坎。如今呢？坎是过去了，人也废了一半。
但奇怪的是，他心里并没有太多的不甘。那天韩大娘走后，他对着那个空竹篮坐了很久，想了很多事，最后想明白了一个道理——
老天爷让他活着，不是让他继续骑马打仗的。是让他看着这片土地，守着这些人，把那些死去的人没来得及做的事，替他们做完。
这就够了。
***
六月中的一天，省城来了正式的公文：新任督办梁秉文，将于七月初巡视北地，望北地督军府做好接洽准备。
消息传开，北地城内反应不一。有人担忧，怕新官上任三把火，烧到自己头上；有人期待，希望新督办能比郑怀仁好些，给北地带来更多便利；也有人无所谓，觉得不管谁来，日子总得过，地总得种，矿总得挖。
陆承钧的反应很平静。他把公文看了两遍，递给傅云舟：“照常准备。不需要特别做什么，也不需要刻意避讳。他要看什么，就让他看什么。”
周参将有些担心：“督军，您的身体……”
“能走能说，就够了。”陆承钧道，“他来的那天，我亲自去接。”
七月初三，新任督办梁秉文的马车，在午后抵达了北地城。
那天天气很好，天高云淡，阳光明亮却不毒辣。陆承钧穿着一身半旧的夏布长衫，站在城门口迎接。沈清澜陪在他身边，穿着一件月白色的衣裙，端庄而温婉。身后是周参将、傅云舟，以及几个主要的文官武将。
马车在城门口停下。一个五十多岁、面容清瘦、留着山羊胡的男人从车上下来，穿着一身灰蓝色的官袍，料子普通，款式陈旧，乍一看像个私塾先生。他下车后，先整了整衣冠，然后抬起头，目光在陆承钧脸上停留了一瞬，又扫过那条垂着的左臂。
“陆督军。”他拱手行礼，语气温和而平淡，“久仰。”
“梁督办。”陆承钧用右手还礼，同样平淡，“一路辛苦，请。”
两人对视片刻，没有寒暄，也没有客套，就这么简简单单地
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