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越慢：“明帝已备轻骑与金银，城破前将从西苑出逃，留满城军民替他守坟。凡开门归顺者免死，献帝首者封侯。”
“够了！”
一名千户夺过纸张踩进血水。
脚底碾了几回，纸上的字仍能辨清大半。
同样的劝降信正被送往各段城墙。
守军可以烧掉纸张，却堵不住读过信的人。
午后发粮时，每名军卒只分到半碗稀粥。
锅底能捞出的米粒不足二十颗。
有人喝完舔净碗沿，又把劝降信从靴子里抽出。
翻来覆去读了三遍。
“江南粮船真没了？”
“谁晓的，皇上身边还有多少粮，咱们更不晓的。”
“别胡扯，皇上这三天都在城上。”
“人在城上，金银能送走。西苑通着城外，宫里人早留过逃路。”
议论从粥棚钻进营房，又从营房传进坊巷。
到了傍晚，西城已有百姓堵住一辆出宫运伤兵的马车。
非要掀开车板查验，赶车太监被石头砸破了额角。
锦衣卫抓了七个人，其余百姓跪在街边，嘴里只喊求活。
朱敛回到设在城楼下的值房，兵部急报堆满桌面。
左安门有两队守军为抢粮动了刀。
宣武门抓到三个散播皇帝出逃消息的脚夫，北城军械库还丢了二十杆长枪。
每张纸写的都是小事。
凑到一起，足以让整座京城从里面垮掉。
王承恩从门外进来，官袍下摆沾满泥浆。
“陛下，午门外聚了四十多名官员，还在往这边赶。”
“来做什么？”
“请陛下以宗庙与百姓为重，派人出城议和。”
朱敛端起桌上的粥碗，碗底已经凉透。
喝了一口，喉咙被粗糠磨的生疼，他把半碗粥咽了下去。
“城外才摆上首级，宫门前就有人替皇太极说话，他们比建奴的箭快。”
王承恩弯下腰：“奴才去赶人。”
“别赶。让他们跪着，愿意来的全放进午门外广场，名字逐个记下。”
天色擦黑时，午门外已经跪满官员。
为首的是礼部右侍郎周维章，他举着一封百官联名奏疏。
额头磕出血印，仍在高喊开城议和。
“陛下，京师军民已至绝境，社稷不可逞匹夫之勇，请圣上顾全天下，暂退一步啊！”
后排官员跟着哭，哭声传入宫墙。
值守禁军也忍不住往宫门里张望。
朱敛换了件未染血的外袍，护心镜仍藏在里面。
走路时右臂贴着腰侧，免的牵动胸口箭伤。
宫门打开后，哭声低了下去。
周维章膝行上前，双手托起奏疏：“臣请圣上派宗室出城，许以岁币与土地，换京师数十万条人命。”
朱敛从他身边走过，没接奏疏，也没开口。
八名御膳房杂役跟在后面，肩上抬着一口铁锅。
锅下炭火烧的正旺，白汽从木盖缝隙往外钻。
肉香顺着夜风散开，跪在前排的官员闻的清清楚楚。
有人咽起口水，也有人抬头盯住铁锅。
大锅摆到午门正中，厚重木盖仍扣在上面。
朱敛停在锅边，拿起一只长柄铁勺，勺头敲了敲锅沿。
“诸位爱卿饿了吧？”