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昨儿晚间，焦杜氏去陈家交差，得陈夫人一句：我儿子要有个不好，总要给他找几个人做伴儿！
她吓得魂不附体，浑浑噩噩地回了家，歪倒在床上，无声无息地哭了一夜。
翌日一早，谭小妹记挂着她去许家道谢的事。上工前，她绕了一脚，去焦家看一看。
焦杜氏顶着一双红肿的眼睛，隐了焦围邀陈万里摆对联摊子背后的深意和算计，哭着将陈万里离魂之事说了，并道：“焦姨瞒着你，是为你好。你在伊人斋上工，那许大姑娘是你的主家。我几次邀她，实际是算计她，想说服她让巫婆进她家里招魂。你晓得了，不禀报上去，对主家，是不忠；你禀报上去，对我们，是不义。焦姨不想你陷入两难的境地，才瞒着你！”
“焦姨！我都不晓得你这么难！”
谭小妹觉得焦姨的兄嫂太坏了，把恶事、难事推给人家孤儿寡母做，自个儿一清二白。
那陈夫人也不是什么好东西，动不动就拿人命威胁。他儿子要是不好色，能被人勾了魂去？怪焦大哥作甚！
还有杜大姑娘，上香就上香呗，非要去人面前卖弄，看把人勾得！自己长什么样儿，不清楚吗？招蜂引蝶的！招也就招了，出了是非，倒连累别人。焦姨诚心诚意、三番四次去请，她连面都不露一个，真是把自己看得太高，把人看得太扁！
谭小妹觉着他们没一个好人，只可怜焦姨母子。
她想着他们的难处，也跟着流泪。
焦杜氏见了，把人抱着，一顿揉搓，安慰道：“傻姑娘，又不与你相干，哭什么？待会儿还要去上工，哭肿了眼，叫人看了不好。”
谭小妹哽咽道：“我，我是为您，伤心。您，您也太难了些！要是那陈公子没了，那，那知府夫人，她，她真的会要焦大哥赔命吗？那陈公子自个儿想卖弄，自个儿要跟着去的，做什么怪焦大哥！真是，真是不讲理！”
“形势比人强，有什么法子！我们孤儿寡母，无官无职，亲人又靠不上。人家呢，有权有势，伸出一根手指头都能把我们摁死。要是不把陈夫人交代的事儿办好，唉，围儿的命，就……”说着，焦杜氏长长地叹了一口气。
谭小妹听得心头火气，呼着粗气，高声道：“真是没有王法了！”
“王法？什么王法！那顶乌纱帽就是王法！”陈夫人冷笑道。
谭小妹觉得不对，凝神想了一会儿，问：“杜大姑娘晓得她勾了陈衙内的魂不？她就不怕那顶乌纱帽？”
焦杜氏一时怔楞，呆得张开了嘴，含糊其词道：“有钱能使鬼推磨。”
“有钱能使鬼推磨！那顶乌纱帽就是王法！有钱能使鬼推磨！那顶乌纱帽……”谭小妹咬着嘴唇想了一会儿，一时咬紧牙关、紧握双拳，一时摇着头、摆着手，嘴里念叨着：“不行，不行，不能这个干！”
焦杜氏眼睛闪过一道精光，问：“小妹，你这是怎么了？什么行不行的？”
“啊……”谭小妹晃过神来，躲着叫杜氏的眼神，支支吾吾道：“没，没，没什么！焦姨，时候不早了，我得去上工了。您，您，您安安心！焦大哥是举人。就算，就算是陈知府，要打杀一个举人，也不容易。”
“光明正大地打杀，是不容易！可要□□呢？那些走投无路的地痞流氓、穷凶极恶的匪徒强盗，为了百十两、千百两银钱，要人性命的事儿，难道不常见吗？”焦杜氏叠打着手，一步步逼上前质问。
她拉着谭小妹的手，语重心长道：“小妹啦！我看着你长大的，最是喜欢你，把你当闺女似的疼。要不是这家里不堪，都想着把你聘过来，疼一辈子。焦姨待你的心，你要明白啊！”
谭小妹闻言愣住！聘她？这是真的吗？焦姨，竟这般看得起她。
谭小妹做过最美的梦，也梦不到如此。
她笑着笑着，就泪盈于睫，捂着胸口问：“焦姨，你说真的吗？”
“什么？”
“想聘我，是真的吗？”谭小妹不躲不闪地问道。
焦杜氏难以置信地看着谭小妹。她竟真有这意思！
她习惯了谭家母女捧着自己，竟将谭小妹的热络当成了巴结，从未发现她对焦儿有这份心思。
“是真的！”焦杜氏点头说道。
她是真的喜欢谭小妹，喜欢她贴心，喜欢她聪慧，喜欢她打心眼里敬爱她，甚至喜欢她低微的身份。
“我家里
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