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初春的晨风还带着几分料峭的寒意。
二牛赶着自家的牛车，稳稳当当地停在了元江县城孟府的大门外。
车上，用厚厚的稻草和棉被，严严实实地护着六坛刚出窖的极品烈酒。
陆远抚了抚青衫上的褶皱，上前叩门。
“哟！是陆秀才来了！快请进，快请进！”
孟府的门童一开门，看清是陆远，门童上次见过路远，上次喊还是陆童生，这次就是陆秀才了。
门童哪敢有半点怠慢？
陆远温和地点头致意，让二牛把酒搬上，跟着门童穿过抄手游廊，来到了孟府幽静的后院。
书房的门半敞着，淡淡的沉香和墨香味飘了出来。
孟廪生正穿着一身宽松的常服，在书案前挥毫泼墨。
旁边，一位鬓发斑白、面容极其慈祥的妇人，正含笑为他研墨。这正是孟老夫人。
“恩师，师母。”陆远停在门外，恭恭敬敬地作了一个长揖。
“远儿来了！快进来！”
孟廪生一抬头，满脸喜色地放下毛笔，赶紧招呼陆远进屋。
孟老夫人也笑眯眯地打量着陆远，端来热茶：
“这便是你常念叨的那个后生？果然是一表人才。你们俩聊，我去后厨吩咐备饭。”
看着孟老夫人和蔼退下的背影，陆远心头微暖。
这孟府没有那些乌烟瘴气的宅斗，夫妻和睦，正是他所向往的家宅模样。
“远儿，你这次县试，可是表现不错呀！”
孟廪生拉着陆远坐下。
“县尊大人看了你的策论，也是赞不绝口！”
“全赖恩师当日作保之恩，以及在学问上的提点。”
陆远谦逊地回应，随后让二牛将那六坛酒搬了进来。
“恩师，这是晚生家里刚酿出的新酒，比上一批还要醇厚纯烈。”
孟廪生一听是新酒，酒虫瞬间被勾了起来。
他迫不及待地拔开一坛酒的红布塞。
“啵”的一声，一股霸道至极的清冽酒香，瞬间充斥了整个书房！
“好！好酒啊！”孟廪生深吸了一口气，“有此佳酿，老夫今晚非得痛饮百杯不可！”
高兴之余，孟廪生收敛了神色，看陆远的眼神多了几分长辈的殷切。
“远儿，你如今已是秀才身。明年的秋闱（乡试），也就是三年一次的大考，正巧赶上了。”
孟廪生端起茶盏，语重心长，“你可有打算，来我白鹿书院潜心苦读？以你的底子，明年秋闱中个举人，也是大有希望啊！”
听到这话，站在陆远身后的林二牛激动得直咽口水。
举人老爷啊！那是可以当官的呀！
陆远却并没有立刻答应。
他站起身，神色极其坦诚地对着孟廪生拱了拱手。
“恩师的厚爱，晚生铭记于心。只是……”
陆远叹了口气，语气里透着几分无奈与坚韧。
“晚生如今单门独户，一大家子全靠我一人养活。若是此刻抛下家业去书院苦读，只怕家人要跟着挨饿受冻。”
“晚生想，先在县城里盘个铺面，开家酒楼，把家里的生计彻底安顿妥当。”
“等家中有进项，妻儿衣食无忧，晚生再心无旁骛地准备明年的秋闱。还望恩师体谅。”
孟廪生听完。
“好！修身齐家治国平天下。你懂得知恩图报，先顾念糟糠之妻和岳家，是个有担当的真男儿！”
孟廪生抚须大笑，“既然你要找铺面，老夫在县城倒也认识几个靠谱的牙人。城南的王牙子，为人最是公道，我这就写封荐书，你拿去找他！”
“多谢恩师！”陆远大喜。
辞别了孟廪生，陆远带着林二牛，拿着荐书直奔城南的牙行。
那王牙子四十来岁，生得精瘦。
一看是孟大儒亲自写信推荐来的，王牙子瞬间拿出了十二分的热情。
“陆相公您放心！有孟老爷的话，小人绝对给您挑最好的铺面！”
王牙子拍着胸脯，立刻带着两人在县城里逛了起来。
起初，王牙子带他们看的，全是县城最繁华的十字街口。
地段确实好，人来人往，络绎不绝。
但林二牛一问租金，吓得差点一屁股坐在地上。
“一年租金要八十两银子？！这简直是抢钱啊！”
林二牛死死捂着怀里的钱袋，脸色惨白，“妹夫，咱们手里满打满算也就五十几两”
陆远也摇了摇头。
他手里还有五十多两银子，虽然宽裕，但也经不起这么折腾。
更何况，繁华地段的酒楼竞争极其激烈，很容易被同行暗算。
“王老哥，不必拘泥于闹市。”
陆远停下脚步，提出了自己的要求。
“我不要人多，我要景致好、清净，最好能有两层楼。位置偏一点无妨。”
王牙子一愣，开酒楼不要人流？这是什么怪规矩？
但他也不敢多问，脑子里飞速转了一圈，猛地一拍大腿。
“有了！城西边有一处铺子，绝对符合陆相公的要求，就是位置有点偏！”
半个时辰后，三人来到了一条清幽的青石板街尽头。
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