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“徐兄，别来无恙。”
陆远神色从容，嘴角勾起一抹笑意，拱手还了一礼。
在这规矩森严、处处透着排外的京城，能碰到一个老乡，属实难得。
自从他们举家进了玉京城，这些日子以来，陆远就再没见过半个熟人。
当初在广平府一起读书的苏衡等人，都在秋闱中落了榜，无缘进京。
徐子墨，算得上是他在这天子脚下，遇见的第一个旧相识。
徐子墨拢了拢身上的白狐裘，眼神中少了以往那种高高在上的世家傲气。
取而代之的，是几分沉稳与清醒。
“陆兄，这京城的水太深。咱们，在这儿可是处处受排挤啊。”
徐子墨苦笑了一声，压低了声音。
“往后若是进了朝堂，咱们这些同乡，还得摒弃前嫌，多多走动才是。”
陆远深以为然地点了点头：“徐兄说得在理，多个朋友，总好过多一堵墙。”
两人没有过多寒暄，因为贡院门口的搜检已经轮到他们了。
京城的春闱，连考三场，历时九天。
不论是从搜身的严苛程度，还是考场内的规矩，都比乡试严酷了数倍不止。
陆远提着考篮，踏入龙门，很快便找到了自己的号舍。
京城贡院的条件，确实比广平府那漏雨的破木棚子要好上一些。
号舍是用青砖砌成的，三面环墙，虽然依旧逼仄，但好歹能挡住部分穿堂风。
然而，这二月的倒春寒，却比冬日里的鹅毛大雪还要刺骨。
那种夹杂着湿气的阴冷，直往人的骨头缝里钻。
陆远坐在硬邦邦的木板上，将清月给他缝制的厚实护膝仔细绑好。
铜钟敲响，考卷分发下来。
第一场考的是《四书》文。
陆远刚研好墨，就敏锐地察觉到，号舍外的过道上，有几道锐利的目光在来回扫视。
那是几名穿着绯色官服的主考官，正带着巡场的衙役，在考场内暗中巡视。
陆远垂下眼眸，心底一片明镜。
来京城前，顾尚书和严老夫子都曾提点过他。
如今朝堂上党争激烈，保守派权臣把持着大半个朝局。
这些巡视的考官，多半是保守派的人。
他们四处溜达，不是为了防作弊，而是为了暗中观察这些举子的答卷。
若是看到谁的文章里，有那种激进改革的论调。
或是字里行间透着对世家权贵的不满，便会暗中记下座号。
等阅卷的时候，直接找个由头给黜落，防患于未然。
陆远深吸了一口冰冷的空气，稳住心神。
他拿起狼毫笔，沾了沾快要冻结的墨汁。
在第一场和第二场的经史子集考试中，陆远收敛了所有的锋芒。
他没有用任何惊世骇俗的现代视角去解读先贤的经典。
而是规规矩矩、一板一眼地按照严老夫子教导的标准八股格式来破题。
引经据典，词藻中正平和，挑不出半点错处。
“不求出彩，但求无过。”
这是陆远给自己定下的策略。
在这两场考试里，只要稳稳当当地拿个中上等的成绩，保住进入下一轮的资格就足够了。
白日的寒风还能忍受，到了夜里，才是真正的熬人。
炭盆里那点微弱的火星，根本抵挡不住京城深夜的严寒。
陆远冻得嘴唇发紫，只能不断地搓手，靠咀嚼肉干来维持体温。
饶是如此，他的手背还是生出了又红又肿的冻疮。
稍一弯曲手指，那干裂的皮肤就渗出丝丝血迹，疼得钻心。
但他强迫自己冷静，硬生生扛过了前两场。
终于，到了决定生死的第三场——时务策论。
考卷一发下来，整个考场里顿时响起了一片倒吸凉气的声音。
考题赫然写着：“论北疆军需与地方农桑之矛盾。”
这道题，简直是个要命的马蜂窝！
如今北疆战事吃紧，几十万大军的粮草和军需，全靠国库支撑。
可国库空虚，朝廷只能向地方加派赋税，导致百姓苦不堪言，农桑荒废，流民四起。
这本就是个无解的死循环。
若是为了充盈军饷，继续向百姓伸手，必定会被指责为苛政猛虎，不恤民情。
若是指责朝廷穷兵黩武，那更是大逆不道，直接杀头的罪过。
陆远看着这道题，眼神变得分外幽深。
如果是半年前在广平府乡试，他一定会毫不犹豫地再次抛出“摊丁入亩”的激进国
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