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老了十几岁。
永野修身看着他，眼神里没有嘲讽，只有同样的沉重。他的目光掠过在场所有人，最后落在墙上的天皇画像上。
“板垣君，帝国现在，还有别的选择吗？”
板垣张了张嘴，最终什么都没说出来。
是啊，还有别的选择吗？
坐在东京等着被炸到亡国，还是南下赌一把，赌个十年喘息的机会。
傻子都知道怎么选。
“万一陈树坤翻脸呢？”有人小声问，声音发颤，“万一美国人提前全面介入呢？”
永野修身沉默了几秒。
然后他笑了一下，笑得很冷，很决绝，像在给自己判死刑：
“那就一起死在太平洋里。”
他扫过全场，每个字都砸在地上，带着金属般的冷硬：
“死在战场上，总比跪在东京等着被炸成废墟强。总比被少壮派扣上卖国贼的帽子，挨天诛强。”
这句话戳中了所有人的心事。
是啊，左右都是死。
赌一把，至少死得像个军人。
永野重新看向地图，背对着所有人，声音飘在会议室里，轻得像烟，却重得压垮了所有人：
“甲午我们赌赢了，日俄战争我们赌赢了。今天，再赌最后一次。”
“赌美国不会立刻全面下场，赌三个月内能拿下南洋，赌陈树坤愿意坐山观虎斗。”
“赌赢了，帝国续命十年。”
他转过身，目光锐利得像刀，眼底是藏不住的疯狂：
“赌输了，一亿玉碎。”
“总好过坐以待毙。”
没人再反驳。
不是认同，是真的无路可走了。
有人低声应了一句：“赌吧……”
声音很小，带着哭腔，却像推开了一扇沉重大门。
紧接着，第二个、第三个……附和声此起彼伏，带着苦涩，带着绝望，带着破釜沉舟的狠劲。
“赌国运！”
“总比等死强！”
“就算输了，也比天天挨炸强！”
佐藤大佐也绷着脸，重重地点了点头。
对少壮派来说，南下开战，总比屈膝求和强。至少是在打仗，不是在投降。
近卫文麿闭上眼睛，深吸了一口气。
手指在桌面上一下一下地敲，很慢，很沉，像在敲棺材钉。
敲了七下，他睁开眼。
眼底最后一点光亮，也跟着灭了。
“就按海军的方案办。”
声音很轻，却像盖棺定论，压得所有人心里一沉。
他看向永野修身，语气疲惫却坚定，带着点托付后事的沉重：
“和谈的事，秘密封锁消息，别让少壮派知道。姿态放低，先稳住陈树坤。”
他看向板垣征四郎，声音又哑了几分：
“华北转入全线防御，收缩兵力，死守主要据点。不要再主动挑衅，保存实力。”
最后，他的目光扫过全场，慢慢扫过每一张脸，像是要把这些人都记下来。
声音低得几乎听不清，却字字清晰：
“命令联合舰队，即刻启动‘南风’作战计划。”
“帝国的命运，就交给诸君了。”
散会后，众人鱼贯而出，脚步都很沉，踩在水泥地上，闷得人心慌。
永野修身走到地图前，拿起红铅笔，在马来亚、荷属东印度的位置上，重重画了两个圈。
铅笔尖很尖，划破了纸面，留下一道毛边。
他盯着地图看了很久，没人知道他在想什么。
只有他自己知道，这场赌局，他心里一点底都没有。
可他没得选。
另一边，板垣征四郎靠在走廊的墙上，摸出烟盒，抖了半天，才抖出一支皱巴巴的烟。
打火机打了三次，才点着。
他狠狠吸了一口，烟呛进肺里，呛得他直咳嗽，眼泪都出来了。
两百多万陆军将士，就这么败了。
帝国的脸面，陆军的荣光，就这么碎了。
他攥着烟的手，微微发抖。
不是气的，是怕。
怕这场赌局输了，怕帝国真的就这么完了，更怕回去之后，少壮派的军官们，会把这笔账算在他头上。
天诛两个字，像一把刀，一直悬在每个高层的头顶。
没人知道，什么时候会落下来。