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李母看着俩闺女那副又哭又笑、恨不得当场原地打滚的样儿，摇头直乐：“行了行了，先不去。往后看她们脾性，再定。”
李青云点头应下，转身朝东院走，袖口一卷，露出腕上那块旧表……表针正巧跳过三点。他边走边想起石桌上刚搬来的几罐八宝饭，铝盖掀开时“嘭”一声脆响，甜香就钻进人骨头缝里。
“走，三哥给你们蒸热乎的。”
俩丫头顿时弹起来，一个蹦左一个蹦右，鞋带散了也不系，光脚丫踩着青砖哒哒哒往前蹿。小乔儿跑丢一只布鞋，回头捡都不捡，只顾拽李青云的手腕往食堂拽。
东院灶房柴火正旺，铁锅烧得微红。李青云取罐、启封、码屉，动作利落。糯米油亮，枣肉饱满，莲子浮在蜜汁里泛着琥珀光，桂香混着猪油香，刚上屉就扑出来，撞得人喉咙发甜。
水汽一顶，整座院子都软了调子。
出锅时，罐沿烫手，掀盖刹那，白雾裹着甜香直往上涌。米粒分明却不散，蜜饯咬下去沁出汁水，莲子粉糯，薏仁微韧，桂花糖浆挂在勺沿拉出细丝，甜得清爽，不齁不腻。
陈玥瑶端着搪瓷缸最先探头：“嚯……这味儿，比我娘腌三十年的梅子还勾魂！”
李馨舀一勺吹两口，刚入口就眯起眼：“糯是糯，甜是甜，可一点不齁嗓子，后味还泛凉气儿，像含了片薄荷叶。”
何雨水干脆放下筷子：“我家老爷子挑嘴，昨儿还嫌点心太油。今儿这碗，我打包三罐回去……保准他吃完舔勺！”
李母尝完，把空罐子往桌上轻轻一磕：“这罐头，备二十箱。存库房最里头那格，防潮防鼠。”
李青云擦着手上的水渍，接得自然：“妈，您是打算随礼用？我那儿还有新茶……蒙顶甘露、黄芽是川里刚押来的，铁观音焙火足，龙井是红海大院特供的‘雨前旗枪’，芽头匀齐，汤色嫩绿透亮。”
他指了指墙角木箱：“特级龙井就三斤，全在这儿。您记着，只送白老爷子、聋老太太、明玉师父三家……旁人，喝不出这茶的劲儿。”
李母点头，手往围裙上抹了两下，声音不高，却字字落地：“你爸、你三叔、你六叔肩上担子重，家里往来的人，有老战友、有老部下、有外省搭把手的兄弟单位，人情不是礼单，是日子长了攒下的信得过。”
她抬眼望向院门口那棵老槐树，枝桠静垂，影子斜斜铺在青砖上：“咱们送茶，不是求人办事，是替他们把人情暖着、脉络续着。该走动的走动，该惦记的惦记……面子要端住，里子更要踏实。”
这话不用多说。李家门楣立在那里，从来不是靠谁抬轿子，而是自家屋檐下，站得出人，扛得住事，捧得出货真价实的东西。
晚辈里头，人才扎堆冒尖。李家三个儿子，个个有分量：老大是大校旅长，老二老三都坐稳了上校正团的位子，新一茬的势头，又稳又猛。
这般家底排场，放眼整个国家机关系统，除了几位德高望重的老前辈府上，其余干部家里，真没几个人能让李母亲自登门、亲手递礼、笑脸相迎。
六婶林桃接着话头，语气平实：“久啊……我们平时闲着，就跟三婶带着玥瑶、馨馨、雨水她们串串门、走走夫人线。当官办事，台面上讲规矩，底下靠人情；女人们常来常往，关系才不生分，体面也才兜得住。”
这几年李家根基越扎越深，不单靠爷们在前线、在岗位上扛事拼命，后院这些女人也撑起了半边天。李母牵头，六婶搭手，连陈家媳妇都一块儿跟着忙活。
李家姑娘们待人接物，不温不火，不抢不争，从不刻意攀附，也不私下结小圈子，分寸感拿捏得极准。
邻里间走动，同级干部家宴，年节上门拜年，从来拎着东西去……不空手，不铺张，不显山不露水。就靠着一次次妥帖自然的人情往来，悄悄化开不少隔阂，把该拢住的关系，都拢得严严实实。
眼前这罐八宝饭，瓷罐锃亮，糯米油润，果仁饱满，豆沙细滑，甜而不腻，寓意团圆，模样新鲜，比烟酒强得多，送人既体面又不落俗套。
李青云笑着点头：“成，我回头多备十几箱，分好类：家里留几罐，亲戚来随手取用，出门拜访也带上两罐，省事又得体。”
话音未落，两个小丫头早捧着小碗蹲在廊下，埋头吃得香喷喷。腮帮子鼓着，嘴角糊满豆沙，眼睛眯成月牙，甜得
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