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张启明的车辙印很快被新雪覆盖，仿佛从未来过。但北地的人们知道，有些东西已经不一样了。就像雪压枝头，看似安静，底下却藏着断裂的声响。
督军府的书房里，炭火烧得正旺。陆承钧站在地图前，手指划过北地与省城之间的那条路。七百里的官道，平日里商旅往来，雪天里却成了天堑。
“这场雪下得及时。”周参将推门进来，肩头还落着未化的雪，“张启明回去的路不好走，至少能给咱们多争取几天时间。”
陆承钧没有回头：“他走之前，见了什么人？”
“陈有福。”周参将脱下披风，“两个人密谈了半个时辰。我派人盯着，陈有福送走张启明后，直接回了粮行，再没出来。”
“粮行……”陆承钧的手指停在地图上的一个位置，“北地三分之一的粮食，都握在陈家人手里。”
傅云舟从案前抬头：“督军是担心粮食？”
“不是担心，是必然。”陆承钧转过身，脸上映着炭火的光，“郑督办要动手，不会硬碰硬。北地军备虽不强，但民心稳固，他若强攻，代价太大。最省力的办法，是从内部瓦解。”
沈清澜端着茶进来，听到这句，接口道：“粮价。”
“对。”陆承钧接过茶，手心传来暖意，“北地不产粮，每年要从南边运。如果粮价暴涨，百姓吃不上饭，任我有天大的本事，也稳不住局面。”
屋子里静了片刻，只听见炭火噼啪作响。
“那咱们就早做准备。”沈清澜的声音很轻，却坚定，“粮仓里还有多少存粮？”
周参将想了想：“官仓里的，够全城百姓吃三个月。但这只是官仓，若是算上各家粮行的存粮……”
“陈有福不会动。”傅云舟放下笔，“他是聪明人，知道囤积居奇会犯众怒。但他可以‘正常调价’，说是南边粮道受阻，运费上涨。这样既赚了钱，又把责任推给天灾人祸。”
陆承钧喝了一口茶，烫得舌尖发麻：“云舟，你明天去见陈有福，探探口风。不必直说，只聊聊今年的收成，南边的粮价。”
“明白。”傅云舟点头。
“周参将，你派人去南边几个产粮县，直接找农户收粮。不走粮商的路子，能收多少收多少。钱从我的私账出。”
周参将一怔：“督军，这可不是小数目……”
“照做就是。”陆承钧摆摆手。
沈清澜忽然道：“我还有个法子。北地虽不产主粮，但山里的杂粮不少。荞麦、燕麦、豆子，这些都能充饥。我去找几个老农问问，看能不能推广种植。”
“怕是来不及。”周参将摇头，“就算现在种，也要等明年秋天。”
“那就先收山货。”沈清澜眼睛一亮，“蘑菇、木耳、蕨菜，晒干了能存很久。再不济，组织妇女去山里采野菜，总能撑一阵子。”
陆承钧看着她，眼里有暖意：“清澜说得对。活人不能让尿憋死，北地人祖祖辈辈在山里刨食，总有自己的活法。”
夜深了，雪还在下。陆承钧和沈清澜回到卧房，两人都无睡意。
“承钧，你说实话。”沈清澜坐在梳妆台前，慢慢梳理长发，“这次，有几分把握？”
铜镜里映出陆承钧的身影。他走到她身后，接过梳子，一下一下替她梳头：“清澜，官场上的事，从来就没有‘把握’二字。我只能说，咱们做对的事，尽最大的力，剩下的，交给天意。”
“我不信天意。”沈清澜握住他的手，“我只信你。”
陆承钧的手顿了顿，继续梳着那乌黑的长发：“清澜，如果……我是说如果，我真的丢了官，咱们可能就要离开北地，你怕吗？”
沈清澜转过头，仰脸看他：“你在哪，家就在哪。种田也好，做官也罢，我跟着你。”
窗外雪落无声，窗内烛影摇红。这一夜，许多人无眠。
第二天，傅云舟去了陈记粮行。陈有福正在打算盘，见他进来，忙起身相迎：“傅先生！什么风把您吹来了？快请坐，看茶！”
两人寒暄一番，傅云舟说起正题：“陈老板，今年的粮价，看着有些浮动啊。”
陈有福叹气：“可不是嘛！南边几场大雨，冲坏了路，运粮的车队堵在半道。运费涨了三成，我这粮价，也只能跟着涨。实在是没办法啊！”
“理解，理解。”傅云舟点头，“做生意嘛，总要保本。只是这涨价的幅度……”
“傅先生放心！”陈有福拍胸脯，“再怎么涨，也不会让百姓饿肚子。我陈有福在北地几十年，这点良心还是有的。”
话说得漂亮，可粮价还是悄悄涨了。第一天涨一成，第二天再涨一成。百姓们开始慌了，粮店前排起长队。有些人家甚至开始囤粮，越囤越涨，越涨越囤，成了恶性循环。
第三天，陆承钧去了粮市。他穿着便服，站在人群里，看着百姓们抢购粮食。一个老妇人抱着半袋米，差点被人挤倒。陆承钧扶住她：“大娘，慢点。”
老妇人抬头，认出他来，眼泪就下来了：“督军啊，这粮价……再这么涨，咱们可怎么活啊！”
陆承钧接过她的米袋，亲自送她回家。路上，老妇人絮絮叨叨：“我家那口子，在矿上伤了腿，干不了重活。儿子前年当兵去了，两年没音信。就靠我给人浆洗衣裳，换点钱买粮。这米价一涨，我……我真是没法子了……”
到了家门口，那是间低矮的土坯房，窗户纸破了好几处，用旧布糊着。陆承钧把米袋放下，从怀里掏出几块银元，塞到老妇人手里：“先拿着用。”
老妇人连连推拒：“使不得，使不得！督军，您已经帮我们太多了……”
“拿着。”陆承钧按住她的手，“大娘，北地不会让任何一个人饿死。我陆承钧说的。”
从老妇人家出来，陆承钧没有回督军府，而是直接去了商会。陈有福正在和几个粮商议事，见他进来，都站了起来。
“督军……”
陆承钧摆手，示意他们坐下。自己也在主位坐了，开门见山：“粮价的事，诸位有什么说法？”
几个粮商面面相觑，最后都看向陈有福。陈有福干笑一声：“督军，这实在是天灾人祸，运输不便，成本上涨……”
“陈老板。”陆承钧打断他，“从南边到北地，运费多少，粮价多少，我一清二楚。就算运费涨三成，粮价也不该涨五成。更不该一天一个价，涨得百姓心慌。”
陈有福脸色变了变：“督军这是怀疑我陈某囤积居奇？”
“我没这么说。”陆承钧看着他，“我只问一句：诸位是想做一时的生意，还是想做长久的生意？”
这话问得巧妙。几个粮商都低下头盘算。
陆承钧继续道：“北地几万百姓，每人每天吃多少粮，一年要多少粮，这是铁打的数。你们今天抬价，赚的是快钱，可也断了以后的财路。百姓不是傻子，谁在危难时抬价，谁在困难时伸手，他们都记在心里。等这阵风过了，你们猜，百姓还会不会买你们的粮？”
一个年轻些的粮商忍不住问：“督军的意思是……”
“我的意思是，粮价可以涨，但要有个度。涨多少，什么时候涨，商会要定个规矩。不能你说涨就涨，他说涨就涨，乱套了。”陆承钧站起身，“我给你们一天时间商量。明天这个时候，我要看到北地的粮价，稳定下来。”
说完，他转身就走。留下几个粮商，你看我，我看你。
陈有福脸色铁青：“他这是要强压粮价！”
“陈老板，话不能这么说。”年轻粮商道，“督军说得也在理。咱们做生意，总不能只看眼前。”
“你懂什么！”陈有福冷笑，“这背后的事，复杂着呢……”
“再复杂，也不能拿百姓的肚子当筹码。”另一个粮商也开口，“陈老板，你和省府那边有什么往来，我们管不着。但咱们都是北地人，祖祖辈辈在这里。真闹出饥荒来，咱们也跑不了。”
陈有福不说话了。
那天晚上，陈有福悄悄去了督军府。不是走正门，而是从后门进的，见了陆承钧，直接跪下了。
“督军，我……我有罪！”
陆承钧扶他起来：“陈老板，有话直说。”
陈有福涕泪横流：“张启明走之前，找过我。他说……说只要我能让北地乱起来，粮价涨起来，郑督办就保我做下一任商会会长。还答应给我省城的几处铺面。我……我一时糊涂，就答应了……”
“现在粮价涨了多少？”
“其实……其实库里的存粮，够吃半年。涨价，是我和几个粮商串通好的。”陈有福从怀里掏出一本账册，“这是真实的存粮数，这是虚报的数。我都记在这里了。”
陆承钧接过账册，翻了几页，脸色越来越沉：“陈有福，你知道你这么做，会害死多少人吗？”
“我知道，我知道！”陈有福连连磕头，“督军，我错了！我真的错了！求您看在我也为北地出过力的份上，饶我这一次！我这就去把粮价压下来，按成本卖，不，按成本的一半卖！”
陆承钧沉默了很长时间。书房里只听见炭火声和陈有福压抑的啜泣。
最后，陆承钧说：“粮价要降，但不是你一个人降。明天，你当着所有粮商的面，把实情说出来。粮价要恢复到涨之前的水平，而且要保证，三个月内不涨价。”
“是，是！我一定照办！”
“还有，”陆承钧看着他，“商会的副会长，你不要当了。但你陈家的粮行，可以继续开。这是看在陈会长的面子上，也是看在你还知道悔改的份上。”
陈有福千恩万谢地走了。陆承钧站在窗前，看着他的背影消失在雪夜里，长长叹了口气。
沈清澜端着夜宵进来：“谈完了？”
“嗯。”陆承钧揉了揉眉心，“清澜，你说我这样处置，是对是错？”
沈清澜把碗放在桌上：“按律，陈有福该下狱。可眼下北地需要粮食，需要粮商配合。你留着他，是用他稳住局面。这不是对错，是取舍。”
“我这双手，沾过血，也沾过脏东西。”陆承钧看着自己的手，“有时候想想，我和郑督办那些人，有什么区别？不都是在权衡，在算计？”
“有区别。”沈清澜握住他的手，“你算计的是如何让更多人活得好，他们算计的是如何让自己爬得高。这就是区别。”
陆承钧笑了，笑得有些苦涩：“清澜，你总是知道怎么安慰我。”
“不是安慰，是实话。”沈清澜把筷子递给他，“快吃吧，面要凉了。”
第二天，粮价果然降了。不仅降回原价，几家大粮行还挂出牌子：“北地百姓共渡时艰，本月购粮九五折。”
百姓们将信将疑，直到真的买到平价粮，才欢呼起来。茶馆里，说书先生把这事儿编成了段子，讲得绘声绘色：“却说那陆督军，单枪匹马入粮市，一番言语震奸商。那奸商啊，本是省府派来的细作，要害咱们北地百姓。可督军是什么人？那是天上星宿下凡，一眼就识破了奸计……”
台下哄堂大笑。角落里，傅云舟也在听，边听边记。这些民间的议论，比任何官样文章都真实。
粮价风波暂时平息，但陆承钧知道，这只是一个开始。郑督办不会善罢甘休。
果然，十天后，省府的公函到了。不是发给陆承钧，而是发给北地各县的县长。公函里说，省府要“统筹全省粮食调配”，要求各地上报存粮数，并“建议”将部分粮食运往省城，“以备不时之需”。
“这是明抢啊！”周参将气得拍桌子，“他们怎么不直接派兵来运粮！”
陆承钧却很平静：“他这是试探。如果咱们乖乖交粮，下
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