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次日清晨，遵化城的空气依旧凛冽刺骨，但城头上的气氛却截然不同。
朝阳刚刚刺破云层，将金色的光辉洒在满目疮痍的城墙上。
“大捷！遵化大捷！”
“鞑子跑了！陛下神威，杀退了金兵！”
数十名嗓门洪亮的传令兵骑着快马，沿着城内的街道和城外的官道来回奔驰，一边跑一边声嘶力竭地吼叫着。
这一夜之间，“皇帝亲率大军击溃后金主力，皇太极仓皇北逃”的消息，就像长了翅膀一样，迅速向四周扩散。
与此同时，城内的气氛也变得诡异地轻松起来。
原本戒备森严的城门大开，一队队士兵开始收拾行装，仿佛真的准备班师回朝。
然而，在这一切喧嚣的表象之下，一股暗流正在疯狂涌动。
朱敛坐在行宫的偏殿内，手里端着一盏热茶，轻轻撇去浮沫，眼神却透过窗户，望向远处的天空。
“都安排下去了吗？”
他淡淡地问道。
站在下首的高起潜躬身回应。
“回万岁爷，都安排妥当了。咱们故意在几个被俘虏的‘细作’面前松懈了防守，还让他们‘无意间’听到了咱们明日就要启程前往通州的消息。”
“这会儿，那些人应该已经把消息送出去了。”
“做得好。”
朱敛抿了一口茶，眼中闪过一丝寒光。
“皇太极也是个聪明人，太容易得到的情报他不会信。咱们得虚虚实实，让他自己去猜，猜来猜去，最后哪怕只有三分信，贪婪也会驱使他咬上这个钩。”
“另外……”
朱敛放下茶盏。
“那些各地的勤王兵马，联系得如何了？”
袁崇焕上前一步，低声道：
“回陛下，昨夜臣已连发十二道金牌急递。按照脚程，距离最近的山东兵马和保定兵马，两日内便可隐蔽抵达通州外围。陕西和山西的边军稍远，但若日夜兼程，也能赶在决战前到达指定位置。”
“好。”
朱敛站起身，整理了一下身上的龙袍。
“戏台子搭好了，观众也入场了，现在，该咱们这些角儿上去亮亮嗓子了。”
“走，去校场！”
……
遵化校场，寒风卷着沙尘，吹得旌旗猎猎作响。
原本能容纳数万人的大校场，此刻显得有些空旷凄凉。
朱敛站在点将台上，目光沉重地扫过台下的方阵。
那一夜的激战，哪怕是胜利，代价也是惨痛的。
他心里默默盘算着那一串冰冷的数字！
原本驻守遵化的四千守军，如今稀稀拉拉只剩下了六百余人，一个个带伤挂彩，衣甲残破；
永平总兵刘渠带来的援军，拼死突围后，也只剩下不到两千人；
蓟镇总兵朱国彦的人马，同样折损过半，仅余两千之数。
想到这，朱敛的脸上闪过一丝沉重，此战虽然胜利了，但付出的代价也是巨大的啊。
随后，他又看向赵率教。
“赵将军，你手底下的人，还剩多少？”
赵率教拖着沉重的步伐出列，身上的甲叶子哗啦作响，早已残缺不全，那是无数次冲锋陷阵留下的勋章。
“陛下。”
赵率教的声音有些哽咽，这个在死人堆里打滚都不眨眼的汉子，此刻眼圈却红得吓人。
“俺老赵带出来的关宁铁骑，那是那是跟着俺从辽东一路杀过来的弟兄……”
他顿了顿，似乎在强忍着某种翻涌的情绪，回头看了一眼身后那稀稀拉拉的骑兵方阵。
“四千人呐！整整四千号弟兄！为了护着陛下突
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