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下息怒，臣并非要为他们开脱罪责。”
“李守成等人贪赃枉法，按大明律，确实该斩。”
“但陛下，如今山西大旱，蝗灾初平，百万流民嗷嗷待哺，处处都需要人手去调度粮草、安抚百姓啊。”
祝徽深吸了一口气，语速极快，生怕皇帝一怒之下把人全拉出去砍了。
“太原府乃是山西中枢，若是今日将这府衙上下的正印官、佐贰官全都斩了，那这太原府的政务瞬间就会瘫痪。”
“那些底下的胥吏失去了约束，必然会趁机作乱，中饱私囊。”
“到时候，受苦的还是山西的百姓啊陛下。”
祝徽的话，字字泣血，句句在理。
他不是在保这些人，他是在保山西的运转。
水至清则无鱼。
在这个烂透了的大明官场，若是真把贪官都杀绝了，那朝廷也就没人干活了。
朱敛看着祝徽，眼神闪烁了一下，没有说话。
祝徽见皇帝沉默，知道还有戏，连忙指着瘫软在地的张炳言和王显等人说道：
“陛下，李守成罪大恶极，罪不可赦，理应正法。”
“但张同知、王副使等人，虽然也曾收受贿赂，但他们方才已经主动认罪，并且愿意上交全部赃款。”
“臣斗胆，恳请陛下网开一面，给他们一个戴罪立功的机会。”
祝徽重重地磕了一个头，声音嘶哑。
“将他们官降两级，留任原职，戴罪办差。”
“让他们把吞进去的银子全都吐出来，充入藩库，用于赈济灾民。”
“若他们再敢有丝毫贪墨，或者办事不力，陛下再杀他们也不迟啊。”
这番话一出，张炳言和王显等人就像是抓住了救命稻草，拼命地附和。
“是，是，巡抚大人说得对。”
“臣愿意捐出全部家产，只求陛下让臣留在太原，臣一定当牛做马，死而后已。”
“臣也愿意，臣家里的地也都卖了充公。”
这几个官员痛哭流涕，看着祝徽的眼神里充满了感激。
在这个节骨眼上，祝巡抚这几句话，那是真真切切地在从鬼门关往回拉他们啊。
朱敛站在原地，双手背在身后，脸色阴沉得可怕。
他在大堂内缓缓踱步，军靴踩在地砖上，发出沉闷的“嗒嗒”声。
每一步，都像是踩在张炳言等人的心脏上。
赵率教和黑云龙对视了一眼，谁也不敢在这个时候出声。
足足过了半刻钟的时间。
朱敛终于停下了脚步。
他转过身，看着跪在地上的祝徽，长长地叹了一口气。
“祝爱卿。”
朱敛的声音中透着一丝无奈和疲惫。
“你是个清官，是个好官。”
“你心里装着山西的百姓，朕心里清楚。”
“但大明律法，不可亵渎。”
朱敛猛地转身，指着地上那几个浑身发抖的官员，厉声喝道：
“这些人，拿着朝廷的俸禄，却吸着百姓的血，你让朕如何能饶恕他们。”
祝徽眼眶通红，再次重重叩首。
“陛下，臣知道陛下眼底揉不得沙子。”
“但非常之时，当行非常之事。”
“臣愿以项上人头担保，只要陛下留他们一命，臣定能死死看住他们，让他们把吃进去的血肉，连本带利地给百姓吐出来。”
“求陛下，看在山西百万饥民的份上，暂息雷霆之怒吧。”
祝徽的额头已经磕破了皮，鲜血顺着鼻梁流淌下来，滴落在青砖上。
这个倔强的老头，为了山西的大局，甚至不惜赌上了自己的一世清名。