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“大伴，赐座。”
三个绣着蟒纹的锦凳被小太监搬了过来，放置在御案的下首。
三人谢恩落座。
朱敛重新回到龙椅上坐下，目光温和地看着这位须发皆白的老人。
“太傅。”
朱敛的语气中透着十二分的诚恳。
“这半年，朕将京营、朝局、乃至整个辽东的后勤调度，全都压在了你一个人的肩膀上。太傅以老迈之躯，替朕看家护院，受累了。”
“没有太傅在后方坐镇，朕在西北，绝不敢杀得那般肆无忌惮。”
这番话，说得极重。
孙承宗颤巍巍地站起身，又要下跪，被朱敛一个眼神制止，只得拱手抱拳，老泪盈眶。
“皇上言重了！老臣受先帝知遇之恩，受皇上托孤之重，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“皇上在西北浴血奋战，扬我大明国威，又赈济灾民，将上百万灾民处理妥当，此等经天纬地之大事，皇上尚且不提。”
“老臣在京中，不过是做了些缝缝补补的本分之事，何敢言苦？”
朱敛压了压手，示意他坐下。
寒暄过后，君臣之间的氛围变得凝重而务实起来。
“闲话就不多说了。”
朱敛的身体微微前倾，手指轻轻敲击着桌面。
“朕离京半年，这朝堂内外，大江南北，都发生过哪些大事？”
“太傅，你一一道来。建斗和伯雅，你们在旁补充。”
孙承宗敛去脸上的激动，神色变得肃穆。
他在脑海中迅速理清了思路，缓缓开口。
“回皇上，这半年，京中无大变，但地方上，确实有几件紧要的事情。”
“其一，便是山东水灾。”
孙承宗的眉头微微皱起。
“五月入夏以来，山东境内黄河决口，淹了数个州县，数十万百姓流离失所。”
朱敛眼神一凝。
“赈灾的情况如何？”
孙承宗拱了手。
“内阁与户部立刻拨发了太仓的存粮，并由温体仁亲自督办，严令地方官府开仓放粮。”
“同时，臣命孙传庭亲自带兵巡视运河沿岸，斩了几个敢于中饱私囊的贪官，这才将灾情稳住，没有酿成民变。”
朱敛点了点头，看了一眼坐在一旁身姿笔挺的孙传庭。
“伯雅，做得好。乱世用重典，对付那些吸兵血、吃灾粮的狗官，杀无赦。”
孙传庭沉声道。
“此乃臣分内之事。”
孙承宗继续说道：
“其二，便是皇上最为关心的商税改革。”
提到这个，孙承宗的脸上露出一丝欣慰的笑容。
“皇上力排众议，在浙江等两地推行的商税改革，目前已初见成效。”
“虽然一开始遭到了当地士绅和豪商的强烈抵制，但在朝廷的雷霆手腕下，尤其是东厂番子下江南抓了几个带头抗税的大户之后，局面已经彻底打开。”
“据户部毕自严尚书前几日的奏报，这两个月的商税岁入，比往年同期，足足翻了四倍有余！”
听到这里，朱敛紧绷的脸上终于露出了笑容。
“好！”
“有了银子，朕的腰杆子就硬了。九边的军饷，灾区的赈济，乃至将来打造新军，就都有了底气。”
然而，孙承宗的话锋突然一转，脸上的皱纹挤在了一起，透出一股深深的忧虑。