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果腹。”
“遇到灾年，更是易子而食，卖儿鬻女。”
“他们......他们身上哪里还有半个铜板的油水。”
韩爌说着，还抬起袖子，象征性地擦了擦眼角根本不存在的泪水。
吴宗达见首辅发话，立刻跟上。
“是啊，皇上。”
“微臣等虽然身在庙堂，但却心系百姓。”
“百姓之苦，微臣等亦是感同身受。他们确实是榨不出一丝一毫的钱财了。”
礼部尚书温体仁眼珠一转，也跟着附和出声，生怕落于人后。
朱敛站在御阶之上，看着这群演戏的朝堂大员，嘴角浮现出一抹赞同的冷笑。
他轻轻拍了拍手。
“好，很好。”
“诸位爱卿不愧是大明的肱骨之臣，果然体恤民情。”
朱敛慢慢走下御阶，脚步声在寂静的大殿中显得格外沉重。
“既然你们都知道，百姓没钱了。”
他的声音猛地拔高，犹如平地炸起一声惊雷。
“那你们告诉朕，这天下的钱，究竟去了哪里。”
群臣的心脏猛地一缩。
韩爌脸上的悲悯僵住了，吴宗达的身体抖了一下。
他们突然意识到，皇帝绕了这么大一个圈子，刀锋根本不是指向泥腿子，而是指向了另外一群人。
朱敛没有给他们思考的时间，直接掀开了这块遮羞布。
“朕来告诉你们。”
“这天下的钱，都在那些满口仁义道德的士绅手里。”
“都在那些世代承袭、躺在祖宗功劳簿上吸血的宗室手里。”
“都在那些囤积居奇、富甲一方的豪商巨贾手里。”
朱敛停在韩爌面前，居高临下地俯视着他。
“他们占据着大明最肥沃的良田，住着最奢华的宅第，享受着朝廷给的免税特权。”
“他们家里银冬瓜堆积如山，地窖里的铜钱连串绳都烂了。”
“可是他们交税了吗。”
朱敛的目光如同利刃，刮过韩爌的脸颊。
“他们交的那点可怜的税赋，连国库的九牛一毛都算不上，甚至有的人，仗着功名，仗着皇亲国戚士族的身份，一文钱的税都不交。”
大殿内的气压低到了极点。
没有人敢说话。
因为皇帝说的每一个字，都是事实，也是这大明朝最核心、最不可触碰的逆鳞。
朱敛转过身，面向群臣，声音中透着压抑的怒火。
“反观那些穷苦百姓呢。”
“他们本就没有几分薄田，却要承担大明最沉重的正项赋税。”
“为了打建奴，朝廷加派了辽饷。”
“为了平内乱，朝廷又加了剿饷。”
“逢年过节，还有地方官府的各种苛捐杂税，火耗杂派。”
朱敛指着大殿之外，手指微微颤抖。
“你们去看看，那些百姓的脊梁骨，早就被这些沉重的赋税给压断了。”
“他们卖了房子，卖了田地，最后连老婆孩子都卖了，还是交不起税。”
朱敛深吸一口气，语气变得冰寒刺骨。
“若是朝廷现在因为没钱，再把主意打到他们头上，再给他们加派赋税。”
“你们信不信，他们明天就会拿起锄头、镰刀，把这大明的天给掀了。”
“活不下去，横竖都是一死。”
“西北两省的民变，现在都还没有彻底解决。”
“祝徽在那边焦头烂额，杨鹤还带着人在那边浴血奋战，你们难道想让这京畿重地，想让这大明的腹地，也变成流民遍野的人间地狱吗。”