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的私宅之中。
下一秒，马鸣佩的呼吸彻底停滞了。
他浑身的血液仿佛在这一瞬间被抽干，双腿不受控制地剧烈颤抖起来。
刚才还被他拍得震天响的太师椅，此刻却连他的身子都支撑不住了。
“吧嗒。”
原本放在桌边的那只青花瓷茶盏，被他因为极度恐惧而痉挛的手臂扫落，在青砖地面上摔了个粉碎。
马鸣佩那张因惊恐而扭曲的脸，在明亮的宫灯下显得格外惨白。
他的双膝发软，就像是被抽去了所有的骨头。
“扑通”一声闷响。
堂堂四品知府，就这么直挺挺地跪倒在冰冷的青砖大地上。
“微臣……扬州知府马鸣佩……”
他的声音颤抖得不成样子，带着一种濒死般的绝望。
“叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
额头重重地磕在坚硬的青砖上，发出沉闷的响声。
马鸣佩根本不敢抬头，浑身犹如风中的落叶般剧烈战栗。
他怎么也想不明白，这位本该深居紫禁城的天子，为何会如同鬼魅般出现在这江南之地。
朱敛没有立刻说话。
他只是居高临下地俯视着这个瑟瑟发抖的地方父母官，似乎是在审视。
四周死一般的寂静，只有马鸣佩那粗重且凌乱的喘息声，在空旷的堂屋里回荡。
良久。
“起来吧。”
朱敛挥了挥手，淡然的坐到了主座上。
马鸣佩如蒙大赦，却依然双腿发软，试了几次才勉强扶着椅子站起身来。
“臣……臣不知陛下驾临，未曾远迎，死罪……”
朱敛走到堂屋正中的那张紫檀木太师椅前，抖了抖衣摆，大刀金马地坐了下来。
“朕这次南下，是微服私访。”
他那双深邃的黑眸盯着马鸣佩，仿佛能看穿对方内心的每一个角落。
“朕不希望这扬州城里，有任何人知道朕已经到了。”
朱敛的语气很淡，但每一个字都像是一把重锤，砸在马鸣佩的心口。
“所以，朕让赵率教带人接管了你的府邸。”
他微微前倾着身子，双手随意地搭在椅子的扶手上。
“从现在开始，这马府上下，连一只鸟都飞不出去。”
“你，没有问题吧。”
马鸣佩闻言，本能地打了个寒颤。
他这才反应过来，刚才门外那震耳欲聋的巨响和那股冲天的杀气，竟是来自名震天下的悍将赵率教。
“微臣不敢。”
马鸣佩咽了一口干涩的唾沫，连连躬身作揖。
“陛下深谋远虑，微臣定当谨遵圣意，绝不敢走漏半点风声。”
他现在只求能保住项上人头，哪里还敢有半分知府的威风。
朱敛收回目光，手指在红木扶手上轻轻敲击着。
“既然没问题，那就给朕说说这扬州城的事情吧。”
朱敛抬了抬下巴，示意马鸣佩站在下面回话。
“朕要听最真实的情况。”
“现在这扬州府，治下的人口、土地，是个什么光景。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“还有这里的商业，以及最重要的，税收情况。”
马鸣佩听到“税收”二字，眼角不易察觉地抽搐了一下。
但他不敢有丝毫迟疑，只能硬着头皮开始汇报。