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鸣佩深吸了一口气，似乎在组织语言。
“陛下可还记得，去年京城国库空虚，您下旨让天下富商进京纳捐。”
朱敛的眼神微微一凝。
他当然记得。
去年为了应对北方的军饷和旱灾，国库已经能跑老鼠了。
他为了应急，也为了拉拢一部分商人作为后续商业税改革的切入点，便特许了一批顶尖富商花钱买了个虚衔的官身。
“朕记得。”
朱敛冷声道：
“他们交了钱，朕给了他们冠带，这与扬州的税收有何关系。”
马鸣佩苦笑了一声，脸上的表情比哭还难看。
“陛下有所不知啊。”
“那些盐商巨贾、布业大亨在京城得了官衔，回到这扬州城后，便如同变了个人一般。”
“以前他们只是商贾，地位低下，对官府还存着几分敬畏，交税时虽然也常有拖欠，但总归不敢太过放肆。”
“可自从他们身上披了那层官皮……”
马鸣佩叹了口气，语气中满是无奈。
“他们手里的很多产业，便开始大规模地转型了。”
朱敛的眉头紧紧锁在了一起。
“转型，怎么个转型法。”
马鸣佩咬了咬牙，索性把话彻底挑明了。
“有了那层官衔，他们便不再是普通的商贾，而是朝廷命官。”
“他们利用这个身份，将原本挂在别人名下的黑市交易、私盐买卖，通通转到了自己名下。”
“那些原本见不得光的生意，因为有官身的庇护，竟然成了合法经营。”
“更可怕的是……”
马鸣佩偷偷看了一眼朱敛的脸色。
“大明律例，官员名下的田产和部分产业，是有免税特权的啊。”
朱敛的瞳孔猛地一缩。
他终于明白了。
“他们把那些庞大的商业利润，全都算作了官员的免税份额。”
朱敛的声音低沉得可怕。
马鸣佩连连点头，像是在倒苦水一般。
“正是如此啊陛下。”
“他们仗着身上的官衔，将大批的丝绸、布匹、盐引，都包装成官家的行头。”
“经过各个关卡时，只消亮出朝廷的堪合，地方衙役哪里敢拦。”
“交的税不仅没多，反而比他们是白衣时，少了整整三成。”
朱敛的脸色瞬间阴沉到了极点。
他万万没有想到，自己当初为了解燃眉之急的一招险棋，竟然成了这帮吸血鬼的护身符。
当时他满心以为，给这些商人一点甜头，能让他们安分守己，为后续的税制改革铺平道路。
谁曾想，这些常年在生意场上摸爬滚打的老狐狸，竟然顺杆往上爬。
他们把那微不足道的虚衔，玩出了花样，反过来掏空了大明的国库。
“好，好得很。”
朱敛怒极反笑。
那笑声落在马鸣佩耳中，只觉得比寒冬的冰水还要刺骨。
马鸣佩见皇上动了真怒，不敢再停，继续往下说道。
“陛下，若是仅仅如此，地方官府只要用心去查，多少还是能查出些蛛丝马迹的。”
“可是，这帮商人太精明了。”
“他们深知单凭那点虚衔压不住场子，于是便开始拿着免掉的税银，去疯狂地结交扬州乃至南直隶的各级官员。”