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出一条通天大道吗。”
他吐出一口浊气，声音低沉而又决绝。
“那朕就让他们好好见识见识。”
“什么，叫做天子一怒。”
一旁的王承恩和赵率教听到这话，眼中不约而同地闪过一抹森然的杀机。
他们知道，主子这次南下，是真的要大开杀戒了。
扬州城的天，要变了。
马鸣佩跪在地上，连滚带爬地挪到书案前。
他的手抖得连毛笔都握不住，但他不敢停下，只能咬着牙，凭着记忆，将一个个在扬州城内呼风唤雨的名字写了上去。
朱敛没有去看马鸣佩写字。
他径直走回太师椅前坐下，端起王承恩刚刚重新泡好的一盏热茶。
茶香袅袅，却掩盖不住这屋子里的肃杀之气。
“赵率教。”
“末将在。”
赵率教大步跨入堂中，抱拳行礼，身上的铠甲甲片摩擦，发出刺耳的声响。
“让你手底下的弟兄们，都把刀磨快些。”
朱敛放下茶盏，目光如刀。
“这两天，会有一场硬仗要打。”
赵率教舔了舔干裂的嘴唇，眼中露出一抹嗜血的光芒。
“陛下放心，弟兄们的刀，早就饥渴难耐了。”
朱敛微微颔首。
“这扬州城里的暗桩，可都盯紧了那些大户人家。”
“回陛下，一切都在掌握之中。”
赵率教冷笑一声。
“只要陛下令下，末将保证他们连一只狗都跑不出去。”
“很好。”
朱敛手指再次轻轻敲击着桌面。
“等这份名单写完，你便亲自带人去核实。”
“记住，先不要打草惊蛇。”
“朕要摸清楚他们用来藏匿金银的地窖，还有他们联络的账本。”
他冷酷的目光扫过马鸣佩那颤抖的后背。
“杀人只是手段。”
“朕来这里，是要将扬州，作为一个税制改革的试点来做的。”
另一边。
马鸣佩的笔尖在纸上飞快地游走。
足足写了两刻钟，他才终于放下了毛笔。
厚厚的几沓宣纸上，密密麻麻地写满了名字。
“陛……陛下……”
马鸣佩双手捧着那份名单，膝行着来到朱敛面前，高高举起。
“这便是扬州城内，势力最大、牵扯最深的三十二家商户，以及与他们暗中勾结的大小官员一十六人。”
朱敛接过那几张宣纸。
只扫了一眼，他的嘴角便勾起了一抹森冷的笑意。
“汪有恒。”
朱敛念出了排在最前面的那个名字。
“此人，便是这扬州盐商的总头目。”
马鸣佩连连点头。
“回陛下，正是此人。”
“去年进京纳捐，便是他带的头，花了二十万两银子，买了个光禄寺少卿的虚衔。”
“如今在扬州城，他汪家的大门，比府衙的门槛还要高啊。”
朱敛冷哼一声。
“二十万两。”
“他用二十万两买了个护身符，一年却能从朝廷手里抠出几百万两的税银。”
“这笔买卖，做得可真是精明。”
朱敛将名单递给一旁的王承恩。
“大伴，收好它。”
王承恩双手恭敬地接过，小心翼翼地折叠起来，贴身放好。
“马鸣佩。”
朱敛再次看向跪在脚下的扬州知府。
“你既然写了这份名单，那从今往后，你便没有退路了。”
马鸣佩闻言，身子猛地一震，重重地磕了一个头。
“微臣明白。”
“微臣的命，一直都是陛下的。”
“以前，微臣不曾动他们，是因为手中无权，身后也无靠山，既然陛下来了，那微臣就有了主心骨，从此以后，微臣愿为陛下效犬马之劳。”