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在一旁战战兢兢地伺候。”
“朕在紫禁城里用膳，尚且不敢如此铺张。”
“看来这江南的油水，果然是养人啊。”
周鼎的身体猛地一颤，伏在地上，声音颤抖得不成样子。
“罪臣……罪臣万死，不知陛下驾临，罪该万死。”
朱敛冷哼了一声。
“你确实该死。”
他微微偏过头，看了一眼站在旁边的赵率教。
“把人控制起来，闲杂人等，全部押下去看管。”
“没有朕的旨意，任何人不得踏入花厅半步。”
“喏。”
赵率教轰然领命。
几十名如狼似虎的铁甲军士兵立刻上前。
他们像拖死狗一样，将那些瘫软在地的护卫和门外的熊开元全部拖了出去。
朱敛缓步走到八仙桌旁，在一张太师椅上坐了下来。
王承恩立刻上前，从袖子里掏出一块干净的丝帕，仔细地擦拭着桌面，仿佛生怕这江南官僚的污秽脏了主子的手。
朱敛靠在椅背上，目光平静地注视着地上的周鼎。
他从宽大的袍袖中，缓缓摸出一件东西。
那是一块晶莹剔透的羊脂玉佩。
玉质温润，雕工精美，上面刻着几朵栩栩如生的寒梅。
这是他离开扬州之前，云舒雁亲自交到他手里的。
“周大人，此物，你该认识吧？”
周鼎战战兢兢地抬起头，目光落在了那块玉佩上。
只看了一眼，周鼎本就惨白的脸色，瞬间变得犹如死灰一般。
“这……这……”
周鼎的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出毫无意义的音节，像是一个濒死的人。
周鼎的心沉到了无底深渊。
原本他心中还抱有一丝侥幸，觉得就算刺杀失败了，也未必机会暴露。
可现在看来，皇上什么都知道了！
但他不能认。
绝对不能认。
一旦认了，不仅是死罪，更是遗臭万年的千古骂名，连同他背后的势力都会受到牵连。
周鼎强迫自己镇定下来，再次将头重重地磕在地上。
“陛下明鉴，罪臣……罪臣实在不知这是何物。”
朱敛看着他这副死猪不怕开水烫的样子，却并没有动怒。
他甚至连看都懒得多看周鼎一眼，只是端起王承恩刚刚倒好的一杯清茶，轻轻抿了一口。
“不知？”
“是不知，还是不敢认啊。”
朱敛将茶杯重重地放下，发出一声脆响，震得周鼎浑身一抖。
“周鼎，你是个聪明人。”
“能在这盘根错节的江南官场，坐稳浙江布政使的位子，没有点手段和城府，是不可能的。”
“朕今天既然坐在这里，把这块玉佩扔在你面前，你以为，朕是在诈你吗。”
朱敛的身体微微前倾，一双深邃的眼眸死死地盯着周鼎的眼睛。
“扬州的事情，朕已经查了个底朝天。”
“你和那些盐商、士绅之间的勾当，你们在江南这片土地上编织的这张大网，朕清清楚楚。”
“至于那场刺杀……”
朱敛顿了顿，语气变得极其森寒，仿佛夹杂着冰渣。
“朕知道，单凭你周鼎，还没这么大的胆子，也没这么大的手笔。”
“你，不过是一条被人牵着绳子的狗。”
“一条替人挡刀的替死鬼罢了。”