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烛火。
王承恩端着一碗参汤，轻手轻脚地放在了御案上。
“皇上，您这几天都没怎么歇息，仔细龙体。”
朱敛揉了揉眉心，刚端起参汤。
门外的锦衣卫百户便进来禀报。
“启禀皇上，郑芝龙将军在外求见。”
“他说，带来了皇上一直等的人。”
朱敛的手微微一顿，嘴角勾起了一抹冷厉的弧度。
“让他进来。”
片刻之后，郑芝龙领着一个身穿华丽礼服的西方人走进了书房。
这个人并不是几天前在御前大放厥词的那个西班牙特使。
眼前的这个人，年纪稍大，留着精心修剪的山羊胡，眼神中透着商人的精明和政客的圆滑。
刚一进门，这名新的西班牙使者便立刻摘下了头上插着羽毛的帽子。
他深深地弯下腰，右手抚胸，行了一个极其标准且谦卑的泰西宫廷礼节。
“尊敬的大明皇帝陛下，愿上帝的荣光与您同在。”
通译在旁边低声将这句问候翻译了过来。
朱敛没有说话，只是慢条斯理地喝着参汤，眼神连看都没看他一眼。
书房内的气氛显得有些压抑。
使者保持着弯腰的姿势，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。
直到朱敛将空碗放回托盘，发出一声轻响。
“你是何人。”
朱敛的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
那使者这才敢直起身子，脸上堆满了讨好的笑容。
“回陛下的话，我是西班牙帝国驻吕宋总督的特别事务官，名叫弗朗西斯科。”
“几天前，我们的代表在陛下面前表现得太过鲁莽和无礼。”
“总督大人得知后，感到万分抱歉，特意派我来向陛下表达我们最诚挚的歉意。”
他一边说着，一边从怀里掏出一个精致的红丝绒盒子。
弗朗西斯科双手捧着盒子，恭敬地举过头顶。
王承恩走上前，接过盒子，打开检查了一番，确认无暗器后，才呈到了朱敛的面前。
盒子里，静静地躺着一枚沉甸甸的黄金十字架，上面镶嵌着几颗指甲盖大小的红宝石。
在烛光的映照下，闪烁着奢华的光芒。
“这是我们总督大人的信物，也是我们愿意与大明帝国世代交好的见证。”
弗朗西斯科的语气中充满了真诚。
朱敛瞥了一眼那枚十字架，并没有伸手去拿，只是淡淡地哼了一声。
“你们的诚意，朕看到了。”
“直接说你们的来意吧，朕不喜欢拐弯抹角。”
弗朗西斯科咽了一口唾沫，看了一眼站在旁边的郑芝龙。
郑芝龙给了他一个鼓励的眼神。
“陛下，我们已经认真考虑过郑将军提出的条件。”
“我们西班牙帝国，非常愿意成为大明在海上的唯一合作伙伴。”
弗朗西斯科的声音不自觉地压低了一些，仿佛在谈论什么天大的机密。
“那些粗鲁的荷兰人，根本不配与伟大的大明进行贸易。”
“只要陛下愿意将大明海域的独家贸易权交给我们。”
“我们的无敌舰队，将会在海上毫不留情地攻击每一艘悬挂荷兰国旗的商船。”
“我们会帮助大明，将那些红毛强盗彻底赶出这片海域。”