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战马在士兵们的面前缓缓踱步。
朱敛仔细地端详着这些即将跟着自己去塞外拼命的汉子。
突然，他的目光停留在了一个方阵的角落里。
那里站着一个身材魁梧的军官。
此人面容粗犷，颧骨高耸，眼神中透着一股如同孤狼般的狠劲。
朱敛的嘴角勾起了一抹意味深长的弧度。
他认得这个人。
这正是当初被他亲自从陕西招安，并安插进新军的李自成。
朱敛翻身下马，把缰绳丢给身旁的亲卫。
他大步流星地朝着李自成走去。
周围的士兵看到皇帝亲自走来，呼吸都变得急促起来。
李自成自然也看到了直奔自己而来的皇帝。
他立刻单膝跪地，双手抱拳。
“卑职，参见皇上。”
朱敛走到他面前，伸手一把抓住了他的胳膊，将他硬生生地拉了起来。
“不错，身子骨比在陕西的时候更结实了。”
朱敛上下打量着李自成身上的铠甲。
那是大明校尉级别的军官才能穿戴的明光铠。
“看来，你这一年多在新军里，没有虚度。”
朱敛主动开口恭喜他。
“能爬到校尉的位置，证明你有点真本事。”
李自成那张粗糙的脸上，闪过一丝难以掩饰的激动。
他挺直了胸膛，大声回答。
“皇上当初的告诫，卑职一字不敢忘。”
“这一年多，卑职在军中不敢有丝毫懈怠。”
“每天拼了命的操练，跟周围的兄弟们比拼。”
李自成咽了一口唾沫，眼中闪烁着对战斗的渴望。
“卑职能当上这个校尉，全是一拳一脚打出来的，绝没有半点弄虚作假。”
朱敛满意地点了点头。
“卢象升和孙传庭这两个人，带兵如何。”
李自成听到这两个名字，眼中露出了一丝敬畏。
“两位大人治军极严。”
“他们跟卑职说了，在新军里，校尉就是平日里操练能升到的顶天了。”
李自成握紧了拳头，骨节咔咔作响。
“要再往上面升，去当千总，去当游击将军。”
“就只能去战场上，拿建奴的脑袋来换。”
朱敛大笑了一声。
“好，说得好。”
“军人，就该在战场上拿命去搏前程。”
朱敛转过身，目光扫向站在李自成周围的其他几个校尉。
“你叫什么名字。”
朱敛指着一个皮肤黝黑、双手布满老茧的军官问道。
“回皇上，卑职王二，以前是个打铁的。”
朱敛又指了指旁边一个脸上有刀疤的人。
“你呢。”
“卑职赵四，以前在河南种地，后来遭了灾，逃荒来的京城。”
朱敛连续问了七八个人。
无一例外，这些凭借实力站到校尉位置上的军官，全都是最底层的苦哈哈出身。
他们没有世袭的军职，没有错综复杂的家族背景。
朱敛转过身，看着他们那一双双清澈且炽热的眼睛。
“朕建立的新军，定下的晋升规矩，你们觉得公平吗。”
“公平。”
校尉们几乎是毫不犹豫地吼了出来。
王二激动得脸颊通红。
“皇上，以前在卫所里，当官的都是世袭的。”
“咱们这些军户，一辈子就是给他们当牛做马的
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