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皇太极还记得，当他得知江南的银子开始源源不断地流入北京国库时，自己一整夜都没有合眼。
一个不缺银子的大明，对大金来说就是灭顶之灾。
更让皇太极感到绝望的是，皇帝还去了福建。
开海。
整编郑芝龙。
设立安平镇和市舶司。
那些原本应该用来安享晚年的赋税，全被变成了明军新军手中的火枪和重炮。
皇太极害怕了。
他看着镜子里自己日渐衰老、满是皱纹的脸，再看着那个如日中天、大刀阔斧改革的年轻皇帝。
他知道，大金等不起了。
如果再给大明三年，不，哪怕是两年时间。
等那个皇帝把国内的烂摊子彻底收拾干净，大金就只有坐以待毙的份。
所以，他才会在最不适合开战的时候，悍然发动了锦州之战。
他想用大金所有的国力，去赌一个万一。
他想用这场大战，再次把大明拖入财政崩溃的深渊。
可是，他输了。
输得毫无悬念。
皇太极看着城墙下那些残破的八旗战旗，嘴角浮现出一抹苦涩。
他低估了明军新军的战斗力。
那些装备了新式火器、纪律严明、甚至有退役保障的明军，根本不是以前那些一触即溃的叫花子兵。
他也低估了朱敛的决心。
为了这一战，朱敛不仅带来了所有的新军精锐，甚至连宣府、大同的总督张凤翼都接到了死命令，宣大边军倾巢而出。
这是一场倾国之战。
大明在赌国运，大金也在赌国运。
最终，锦州失守。
沈阳沦陷。
如今，连大金最后的根本之地辽阳，也只剩下这最后的一座内城。
一切都太晚了。
大金的国运，终究还是在他的手里，走到了尽头。
皇太极缓缓吐出一口气，胸口剧烈地起伏着。
而在对面的高楼上。
朱敛同样在注视着皇太极。
他的手按在天子佩剑的黄金剑柄上，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。
他的眼神平静得像是一潭死水，但内心深处，却同样掀起了滔天巨浪。
这确实不是他第一次见到皇太极了。
两年前的遵化城外，他刚刚穿越过来不久，面对着那漫山遍野的八旗铁骑，他感受到了前所未有的恐惧。
那时候，明军在他的眼里，就像是一群待宰的羔羊。
而他自己，也差点在乱军之中，被皇太极麾下的正黄旗骑兵斩于马下。
那种冰冷的马蹄声，和刀锋贴着脖颈划过的寒意，至今仍经常出现在他的梦境里。
可现在，一切都变了。
两年的时间，他像是一个疯子一样，在这个风雨飘摇的帝国里腾挪转移。
他杀太监，杀贪官，杀那些自以为是的江南士绅。
他背负着暴君的骂名，背负着全天下文人的诅咒，一步步把这个即将跌入深渊的帝国，生生拽了回来。
他建新军，开海禁，筹措每一两可以用来打仗的银子。
现在，他终于站在这里了。
他把这个大明两百年来最强大的对手，一路从锦州追杀到沈阳，再从沈阳围困到这辽阳内城。
朱敛看着对面那个穿着金龙黄甲、身形已经有些佝偻的皇太极。
他能看得出来，皇太极老了。
那个曾经在马背上指点江山、让整个大明朝野闻风丧胆的大金汗王，如今已经到了日薄西山的地步。