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乾清宫御案上摊着卢象升的密信，纸角被朱敛看完末尾几行后折进掌心。
粮船被洛阳守备魏鹤拦着不许靠岸，河滩已经被李自成的探子踅摸到了。
福王府外仓存粮二十七万石，却只肯拨出几百石，糊弄城中灾民。
案边立着王承恩，低声禀道：“魏鹤说城防吃紧，军船把河岸泊位都占了。”
“军船，洛阳有几条？”
“六条，船上只剩些旧弓破盾。”
密信被朱敛放回案上，指尖点住洛阳二字。
“哪一段河岸，六条船守得住啊？”
王承恩没接话。
刀柄被卢象升按着，开口道：“陛下，臣请调蓟州兵南下，至少派一营骑兵把粮道护住。”
“不能调。”
抬头的是卢象升。
朱笔被朱敛提起，在洛阳外河段画了一道横线。
“蓟州兵刚逼退建奴，辽东还得让京师周边兵马盯着。这段河面，朕只给何三省手里的人。”
卢象升皱起眉：“流寇若全压上，何三省手里只有押粮的京营和锦衣卫，未必守得住吧？”
“守不住，就看李自成舍不舍得把人送到船边。”
墨痕在纸上拖开一道黑线，因为朱敛收了笔。
“传旨兵部，援军留在洛阳城内，不许出城把粮船接应。城门和粮仓让沿岸卫所守着，何三省遇袭也不许擅自增援。”
王承恩怔住：“何大人被皇爷放在河上。”
“李自成被朕困在河上。”
手书被朱敛拿起。
“再送一旨，福王府外仓拨粮三万石，粥棚交何三省开。福王若不交，圣旨就贴到王府门上。”
城外开阔水面停着两列并排的粮船，船头离岸足有三百步。
主船前端站着何三省，望着岸边空出的浅滩，对魏鹤道：“把军械挪开，半个时辰够了。”
马上骑着魏鹤，身后跟着几名城军。
“城防吃紧，谁也动不了。粮船停水上也能卸货，何大人照办就是。流寇真来，大家各人顾各人。”
何三省盯着他：“这是福王的意思？”
魏鹤转身就走，没答。
何三省回头吩咐军士：“记下，洛阳守备魏鹤拒绝靠岸，理由是城防吃紧。”
手被抬起指向土坡。
“粥棚搭那里，棚子高些，锅大些，米摆在坡顶，别盖布。”
几个时辰后，十座粥棚立了起来，灶火正旺，米香顺着河风散开。
饥民在路边张望，拽着孩子往前挤。
“朝廷真发米啊。”
“拿户帖来领，每家一碗。”
第一桶粥被锦衣卫抬上桌，队伍在棚外排成长线。
骑马冲到土坡下的是周管事，右臂缠着粗布，血往外渗。
“谁准你们在福王封地设棚？”
户帖正被何三省登记，抬眼道：“奉圣旨赈灾。”
“洛阳有王府规矩，百姓领粮要经府衙核验。朝廷的船停在河上，手也伸到岸上来了。”
只因说着话勒马逼近，马蹄一掀踢翻了粥桶。
粥沿着泥地淌开，排队的孩子蹲下，伸手去捞泥里的米汤。
孩子被赵虎臣抬脚挡开，转手交给后面的军士。
见没人退让，周管事抬手喝道：“拆了！”
冲进棚里
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