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三十名水鬼离开了营地。在主船底层，湿布被赵虎臣铺在木箱上。
口中咬着芦苇管，那些人只穿短褂。腰间系着锤和凿子。管头露出水面，每隔数十步便浮起换气。
贴着芦苇荡游进，水鬼在黑黑的河面上。船上火把只留几处。背对河心，船头巡夜兵始终没回身。
脚踝被水底的东西死死扯住，最前面的水鬼刚摸到主船外侧。手掌碰到了船板。
暗网已经兜住了小腿。他低头摸去，全是粗麻绳。
水面接连冒出细碎的气泡，短刀割进湿绳。旁边两人也被死死缠上。
十个枪口伸了出来，从船舷的木板缝后。
抬起手，赵虎臣站在船板后比出三根手指。
亮光掀开半圈水花。燧发枪一齐吐火。
铅弹打穿了网中的水鬼。挣着往外游，余下的人松开了芦苇管。大片血沫浮在身后，被水流拉散。
退回船板后，枪手赶紧装填火药。接替位置的弓箭手把箭矢贴着水面射出。
嘶喊声乱成了一片。为了把水里的动静遮掉，流寇在河岸敲响木梆。
泥水糊满胸口。逃回浅滩的水鬼只剩下十人，另外四个拖着伤腿爬上岸。
咧开嘴大骂了一声，头领望着被水卷走的同伴。
“明军这火枪塞药费半天的工夫！十杆破枪能打死几个？拿人命填，也硬生生趟出条路来！”
有人喘着粗气在旁边回话：“船底下挂着暗网。”
“暗网能拦三十号人，难不成还能拦三百人？”
李自成一把掀起帐帘。消息传到中军帐，主船方向的火把只剩几点。
沙粒滚到了木槽里。宋献策站在沙盘边，手指拨动着河水标记。
“水下被动了手脚！主船退的太稳当，何三省那厮估计就在等着咱们靠船呢。”
望过去，李自成偏了偏头。
“真等咱们靠了船，他拿头守？”
手停在沙盘边上，宋献策没有答话。
“火枪装的慢，水路宽敞。明军占着船高，咱们有的是兄弟。”拿起头盔扣上，李自成半张脸被盔沿遮住，“水鬼就是去探路的！死几十号人，摸清了船边的门道，血赚！”
宋献策开口：“派哪支兵马上？”
“老营直接压到岸边，让他们冲一轮！”
走出了营帐，李自成对亲兵吩咐：“传令！三更全军备渡。谁抢着粮袋，分他两成粮食！”
提笔记在账本上，何三省在主船舱内听完了战报。
三十人水鬼，毙十六，伤四，逃十。
火药十斤，铅弹十枚，弓箭三十二支。
带着淡淡的潮气，账本被合上。
“撤下船上两盏火把。”
没有立刻退下，军士迟疑着抱了抱拳。
“要是岸边放冷箭，咱们还击不？”
“不许放箭。”
“万一他们摸到了跳板边呢？”
“直接把跳板留出来。”
披甲兵卒被红光照出，河滩上的火把陆续举了起来。
盾牌挨着盾牌，三千名老营兵列在水边。铁甲覆在旧棉袍外面。腰间短刀磨过刃，映着火色。
抬手指向了粮船，李自成站在队伍的后方。
“今晚就吃朝廷的大米！”