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急报筒越过午门，那筒上插着三根红翎。
王承恩亲自捧着它穿过宫道，靴底沾满驿卒身上的泥水。
乾清宫内还亮着灯，几名兵部官员站在丹墀下候旨。
王承恩跨进殿门便跪了下去。
“陛下，河南六百里加急，围住洛阳河道的是数万流寇！赈粮船队已失十九艘外船，这主船难道不是也被他们攻上去了！”
朱敛坐在龙椅内，左手托着一件巴掌长燧发枪机。右手拇指拨开击锤，细看燧石与火门之间距离。
枪机合上，殿内几名官员都朝御案看了过去。
朱敛又把击锤拨开，仍未开口。
兵部尚书忍了片刻，撩袍跪到丹墀正中。
“陛下，数十万灾民便要断粮啊，若是洛阳外河失守！洛阳外河关系河南赈务，臣请调三千京营，携马队连夜南下。”
朱敛用指甲推了推燧石夹口。
“快马要走几日，从京师到洛阳？”
兵部尚书低头答道：“马队十二日可至，多走六七日的是步军，若是驿道无阻的话。”
“用了几日，急报从洛阳送来？”
“回陛下，要五日。”
朱敛把枪机模型放回锦垫，取过旁边小铜锤，敲了敲火门盖。
兵部尚书膝行半步，额头贴上金砖。
“援军赶不上今夜臣当然明白，可流寇围船后岂不是还要搬运粮草？若是京营能早到一日，就能截回几船粮食！”
户部官员也跟着跪下。
“主船哪能撑过今夜啊！何三省终究是个文官，船上亲军不过五百人，数万流寇可是挤在无城墙可守的狭窄河道里。”
殿内响起衣料摩擦声，候旨官员纷纷跪下，请援奏声挤满乾清宫。
朱敛抓住御案边缘，顺手掀开铺在上面的大明舆图。
厚实图纸卷向一侧，露出一张更大洛阳河道图。
图上每条水道都用青墨画出，十二艘主船以朱墨标明方位。
两舷延伸出扇形线条，相互交叠于河面。
兵部尚书撑起上身，看清图纸右下角的题名。
洛阳水域炮位射界图。
朱敛抬起一根手指，点在被流寇围住的河心主船上。
“谁敢说朕派去的是运粮船？”
殿内求援声停了，户部官员盯住图上标注，嘴唇动数下，没能问出口。
主船底舱左右各列一百门改制弗朗机炮。
炮位后侧配药室四百具，散子铅丸三万斤，甲板内层还藏着五百杆新式燧发枪。
外围粮船分成四组，船腹设火油槽。留出三条退水口，浮桥和木排只要进入图中红圈，便会落进两舷交叉炮位。
兵部尚书用袖口擦去额角汗水，手指停在火炮标记旁。
“陛下，弗朗机炮放在船底，河水返潮最是怕人，夜间哪能看清火门点火？若是有一门炸了膛，旁边炮手难道不会受牵连？”
另一名兵部官员也跟着开口。
“火器守城尚且可行，放在摇晃船上怎行？炮口如此难定，这些铅子岂能打的准？只怕反倒容易伤了自家船只！”
朱
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