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手就保不住了。”
校尉抱着陶罐走到窗边。
宋九点燃火绳。
“一。”
校尉推开木窗。
“二。”
水贼首领听见动静，回头看过来。他先看见陶罐，又看见窗后的锦衣卫。
“三！”
陶罐飞出窗户，落在窄船船头，滚到领头人脚边。
领头人低头看了一眼，抬脚便踢。
药捻已经烧到木塞。
一声爆响盖过了喊杀声。
陶罐炸裂，铁钉和碎铁片射向四周。领头人胸腹中了数片，当场跌进河里。护在他身边的四人倒下三个，剩下一人捂住脖子，滚进船舱。
窄船舵手也被击中，船头失去控制，横着撞向主船。原本站在绳索上的两名水贼被甩进水里，铁钩也随之松开。
甲板上的厮杀停了片刻。
周成先动手。
他一刀劈裂面前的木盾，肩膀撞开持盾的水贼。
“锦衣卫，向前压！”
货箱后的校尉全数起身。前后两队合在一处，用长枪和腰刀把登船的水贼逼向船舷。
水贼还没反应过来，领头人已经没了，窄船也撞得无法回转。
有人跳船，有人去割铁钩，还有人扯下头巾，喊自己是受人胁迫。
周成没有理会。
“放下刀的捆起来，手还乱动的，砍了！”
弩机手又放出一轮弩箭，封住船尾，把准备下水的水贼逼回船舱。
另一条窄船被后面的商船追上，船工用长篙顶住船舷，锦衣卫跳过去继续厮杀。
河面很快安静下来。
周成命人清点伤亡。
五十名锦衣卫死了六个，伤了十七个。船工死了三个，货物有一角被火药引燃。
水贼死伤过半，另有十一人被抓活口。
宋九走出船舱，看见甲板上全是血。校尉正把尸体拖到船尾，受伤的人靠着货箱包扎伤口。
他没有让船队多停留。
“把航道清开，离开这里。前面找个码头再治伤。”
周成问：“这些俘虏怎么处置？”
“分开审。缴获的军刀、弩箭和衣物全都留着。”
宋九蹲在一名水贼面前。
这人腿上中了一箭，手腕被绳索捆得死死的。他咬紧牙关，一直不肯开口。
周成从水贼腰间搜出一块木牌。
木牌一面刻着编号，另一面留有南京军器局的火印。
“水贼用官造兵器不稀奇，这块木牌却不是寻常人能拿到的。”
周成把人拖进船舱。
审问持续了半个时辰。
其余俘虏有人承认收过银子，却都说不清雇主的身份。只有拿着木牌的水贼挨过几轮刑，仍咬死自己受帮主指派。
宋九让人把药罐残片扔到他面前。
“你们首领已经死了。河里的尸体会送到官府，木牌也会送进京城。你替上头的人守秘密，人家连你的名字都不会记！”
水贼喘了几口气。
周成又拿出一件证物。
那是一封藏在首领衣内的短令，上面写着船只外形、人数和宋九的衣着。末尾没有署名，只盖了半枚兵部关防。
周成把短令拍到水贼面前。
“到底谁给的？”
水贼终于开口了。
“是……南京兵部尚书……”