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“不曾！”焦围一边摇头，一边坚定回道：“我们在寺前对联，不曾遇着惊险之事，只遇着一女子，姝色无双，恐非人间之物。恰此之前，陈兄与一书生对句，所对下联，虽妙不可言，却对女子有所贬低。那女子似是不忿，动了手脚也不一定。”
“哦！”陈知府眼睑一垂，长长地应了一声，端起杯子，喝了两口茶，良久才问：“可知那女子来历？”
焦围回道：“那女子求联之时曾道，家中是买胭脂水粉和香料的。再者，她穿戴之物，可见富贵；出行时，仆从甚多；言语之间，很是不俗。由此可见，绝非小门小户之女。城中胭脂水粉生意做得最好的，非伊人斋莫属。且，陈兄为那女子所对之联，上晦‘伊人’二字，下嵌‘斋’字。学生猜测，那女子定是胭脂许家的姑娘。”
陈知府闻言，点了点头，叫人去打听许家的情况，接着道：“今日多劳贤侄相帮，受累了，就暂且在府中住下吧！”
焦围听毕，心中一紧，低下头，稳住呼吸，才开口道：“明府留住，本不该辞，奈何家中只余老母一人，学生实在放心不下，还请明府见谅。”
陈知府觑他好一会儿，方道：“如此，就不留贤侄了。”
焦围闻言告辞，出了陈家，手脚不由一软，靠在墙外，歇了一盏茶的工夫才往家里走。
焦杜氏在家中久不见儿子回来，已在门前望穿秋水，远远看见，不由迎了上去，言语急促道：“事情办得如何？”
焦围点了点头，又摇头道：“事是办成了，就是惹出了不小的祸事。”
焦杜氏脸色一白，怕道：“可是那探花郎无状，惹出了事？”
“不是！”焦围进了家门，把门关上，才把今儿的事一一说与母亲听，忧虑道：“要是陈公子有个三长两短，我怕讨不了好。”
焦杜氏心中发虚，脸色发白，捏紧了手帕喃喃道：“‘量小非君子，无毒不丈夫！’2你父亲已是不再，再不得你舅舅欢心，不叫他多照顾你一点，将来如何是好？围儿，你别怪娘亲揽事，教你做下这等阴毒之事，娘都是为你好。陈公子吉人天相，定会平安无事的。”
焦围阴着脸，长叹一口气道：“但愿如此吧！娘，我回房看书去了。”
“吃了饭再去温习也不迟，身子垮了就容易生病，你爹就是……”焦杜氏话还没说完，焦围已出了堂屋。
焦杜氏看着儿子疲惫的身影出了一会儿神，心里想着明儿回娘家一趟，给兄嫂报个信，也免了他们忧愁。
焦杜氏青年守寡，夫家又没个可靠之人，还是在长兄的帮扶下，才保住了家财。
后来，长兄一朝金榜题名，点了洪州县丞一职，她怕长兄一走，夫家又来相欺，变卖了家财跟来任上。
有长兄庇护，她这十几年来虽孤寂了些，却过得很是安生。只是，眼见着围儿一日日长成，他的婚事，成了她的一块心头病。
焦杜氏想着，外头的姑娘再好，也好不过自家侄女，便有了亲上加亲的打算。兄长家的三个闺女，老大早定给了兄长的同僚，老二人才不堪，老三却是不错。
只是，依着她嫂子的势利，是绝不会将女儿嫁给围儿的！
为此，焦杜氏用了不少心思，常在小侄女面前讲了不少她和围儿父亲恩爱相得的事，又教她女子一生不望别的，就望一个一心一意的痴情人。
天长日久说教下来，小侄女已是心痴意深，决计找个对她痴心绝对的知心人，作一生的伴侣，也因此推拒了不少亲事。
更有甚者，哪怕亲事已定，只要晓得那男子有了外心，小侄女就算闹个天翻地覆也要退婚。
天长日久的，小侄女的名声终于坏了。她想，无须几多时日，嫂子就得想起围儿这个外甥，就得求上门来。
不想，小侄女的名声都坏到这个份上，还有不怕死的撞上来。
不过，小侄女如此性情，又怎能看得上那等浪荡公子！
可人家再三求娶，兄长碍于权势，又爱惜探花郎的人才，已有嫁女之意。只是长嫂剽悍，兄长于儿女婚事上不敢擅专，才拖了下来。
她长嫂呢，虽是剽悍，却爱女如命。女儿不从，以死相逼，她又不怎敢拂其意。
他们夫妻二人想出这“祸水东引”之计，却不肯脏了手，只叫她来做。
焦杜氏思来想去，平生所遇女子，能胜过小侄女的不多，那杜大姑娘便是一个，便道：“洪水之滨，有一伊人斋，斋内有一商户女，美艳绝伦。那陈公子若见此绝色佳人，必然移情别恋，兄嫂的困局也就可解了。”
如今，娘家的困局是解了，自家的困局却是难解！
焦杜是怕儿子要被人恨上，心中一思量，便决定再行一招“祸水东引”之计！