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现在变法不一样了，要复归什么圣人之道，就要收这个税！”
殷小虎的心彻底沉了下去。
太子监国……杨大人张大人失势……严家……复归圣人之道……这些碎片拼凑在一起，指向一个可怕的事实：江南变法，恐怕已经天翻地覆！
如今掌权的，是严家的人，他们正在借着变法的名头，行那敲骨吸髓的勾当！
“不行！不能就这么看着！”
南浔是他的家乡，那里有他的乡亲父老。
更重要的是，他深知，若这股歪风不刹住，下一个遭殃的，很可能就是他们这座由释放奴组成的屯垦卫！
他们好不容易得来的自由和土地，顷刻间就可能化为乌有，甚至可能被打回原形，沦为更悲惨的奴工！
他立刻转身，对身边几名骨干低声下令。
“快！点齐五十名身手好的义勇，备马，带足干粮和家伙！随我去湖州南浔！”
副手一惊。
“虎哥，去南浔？这……调动义勇，是否需要向上峰禀报？”
“来不及了！也管不了那么多了！”
殷小虎断然道。
“就说……就说我们接到线报，有流寇滋扰乡邻，我们前去清剿维稳！记住，换上便装，把义勇的号服和‘勇’字补丁都给我摘了藏好！伪装成……伪装成寻常的押运队！”
众人虽觉诧异，但见殷小虎神色前所未有的凝重，不敢多问，立刻依言前去准备。
很快，一支五十余人的马队悄然离开金山卫，朝着湖州方向疾驰而去。
一路上，殷小虎的心不断下沉。
他们途经数个村落，原本应该炊烟袅袅、鸡犬相闻的景象荡然无存，村口罕见人烟，家家户户门窗紧闭，一片死寂。
偶尔看到一两个在田里佝偻着腰的农人，一见到他们这支队伍，立刻如同见了鬼一般，丢下锄头就往村里跑，瞬间躲得无影无踪。
“虎哥，这……这情形不对啊。”
一名手下策马靠近，低声道。
“老百姓怎么怕成这个样子？跟躲官兵似的。”
殷小虎脸色铁青，咬牙道。
“他们怕的不是官兵，是打着官兵旗号下来祸害人的豺狼！快！
所有人，再把身上检查一遍，任何可能暴露我们是屯垦卫义勇的东西，全都处理掉！从现在起，我们就是一支过路的普通押运镖队！”
队伍再次整理一番，掩去所有标识，这才继续小心翼翼地向南浔进发。
越靠近南浔，气氛越发压抑。当他们终于抵达南浔镇外时，远远便看到镇子中心的县衙门前，黑压压地聚集了成百上千的乡民。
人群前方的高台上，南浔县令万大人正一脸肃穆地站在那里，身旁簇拥着几名身着低级官服、却神色倨傲的“变法校尉”，以及数十名手持水火棍、如狼似虎的衙役。
殷小虎示意队伍在远处一片小树林边停下，自己带着两人，混在人群外围，竖起耳朵仔细听。
只听那万县令正扯着嗓子，对台下惶恐不安的乡民训话。
“……太子殿下监国，乃天大喜事！陈以勤陈阁老秉承圣意，主张变法复归圣人之道，此乃匡扶社稷、泽被万民之壮举！
尔等小民，本当感恩戴德，踊跃输将，缴纳‘圣道助饷’，以全臣民之义！然尔等竟敢聚众抵制，殴辱差役，此乃目无王法，对抗朝廷！
本县今日在此，严正告诫尔等，若再有不法顽抗之徒，定严惩不贷，绝不姑息！”
他话音刚落，旁边一名变法校尉便上前一步，唰地展开一卷文书，尖着嗓子宣示。
“奉太子监国令旨，内阁枢密台议定：凡江南机户、商户，皆需按章补缴圣道助饷，以显尊儒重道之心！抗旨不缴者，以谋逆论处！钦此——”
“谋逆”二字在乡民中炸开，引起一片惊恐的骚动。
跪在前排的老农想要求饶，却被衙役毫不留情地用棍子捅了回去，发出痛苦的闷哼。
殷小虎混在人群中，听着周围压抑的抱怨和咒骂。
“什么圣道助饷…分明是抢钱！”
“朱青天在的时候，哪有这种税？”
“完了…张青天也辞官了…没人管我们了…”
这些只言片语，像冰冷的针，刺入殷小虎心底。变法，真的失败了。严家正在借太子的名号反攻倒算，不仅要钱，更要彻底摧毁新政根基，并将民怨引向监国的太子！
一股巨大的恐惧攫住了他——如果变法彻底被推翻，他们这些因新政而被释放的奴籍之人，手中的地契会不会变成废纸？
他们会不会重新被套上枷锁，甚至遭到更残酷的清算？他看着眼前在棍棒下瑟瑟发抖的乡民，仿佛看到了自己和屯垦卫兄弟们不久的将来。
杭州城内，杨帆也收到了张居正与张雨在词人祠激烈冲突后愤然回京的消息。
他站在窗前，望着阴沉的天空，长叹一声。
“该来的，终究还是来了。”
他立刻找到吕坤，面色凝重。
“吕兄，山雨欲来风满楼。张叔大被迫回京，江南变法恐已生变。
我等不能再坐以待毙。”
吕坤神色一凛。
“朱兄有何打算？”
“走，去万松书院，找何心隐先生！”
万松书院内，何心隐听完杨帆的叙述，抚须沉吟，眉宇间带着忧色。
“张居正竟被逼至此…看来严党此番是铁了心要反扑了。杨兄此前急流勇退，暂避锋芒，原是明智之举。
然则张雨、赵贞吉等人持那套‘复归圣道’的方略而来，若真让其推行下去，非但新政成果毁于一旦，恐民生亦将凋敝，怨声载道啊。”
杨帆点头。
“先生所言极是。故今日前来，是想请先生出山，担起一付重担。”
“哦？杨兄欲让老夫做何事？”
“请先生出任屯垦义勇总教习！”
杨帆目光锐利。
“屯垦卫数万释放奴，乃新政根基，亦是最易被反攻倒算之众。
请先生暗中整训其青壮，教以阵仗纪律，非为主动挑衅，实为必要之时，能结寨自保，护佑一方百姓，使其免遭虎狼蹂躏！”