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清月的归程十分顺利。
有着燕祁护送，加上二牛商队的照应，她平安回到了江南的清河县。
县衙后院里，长生和安安欢呼雀跃地扑进娘亲怀里，叽叽喳喳地问着新舅母长什么样。
三牛大婚的喜气，似乎还萦绕在一家人的眉宇间。
陆远听着清月绘声绘色地描述广平府的十里红妆，冷峻的眉眼也柔和了下来。
然而，这份喜悦并没能维持太久。
十月深秋，江南下起了一场绵绵的冷雨。
一匹快马踩着水花，急匆匆地停在了清河县衙的门口。
驿卒翻身下马，手里高高举着一封信封边缘涂着白漆的加急信件。
陆远正在书房里批阅公文，听到外头的动静，眉头微微一跳。
当衙役将那封白漆信件双手呈上时，陆远的心猛地沉了下去。
白漆封口，那是报丧的急信。
信是从广平府寄来的，字迹是徐宴的。
陆远颤抖着手撕开信封，一目十行地扫过，高大的身躯瞬间僵在了原地。
信纸悄然滑落，掉在青砖地上。
“相公？出什么事了？”
清月端着热茶走进来，见陆远面色惨白，吓得赶忙放下茶盘。
陆远双目赤红，死死盯着地上的信纸，声音沙哑得不成样子：“恩师……走了。”
严老夫子，在五天前的一个深夜里，于睡梦中安详离世。
享年七十八岁，走得没有痛苦，算是喜丧。
可对于陆远来说，这无异于心头被剜去了一块。
陆远双膝一软，直直地朝着北方的天空，重重地跪了下去。
冰冷的青砖硌着膝盖，他却仿佛感觉不到痛。
眼泪顺着他刚毅的脸颊无声滑落，砸在地上，晕开一片水渍。
清月捂住嘴，眼泪也跟着夺眶而出。
她没有劝陆远起身，而是默默地转身回了内室。
翻出两套素白的麻布孝衣，一套披在陆远身上，一套自己穿上。
陆远跪在雨声中，脑海里走马观花般闪过曾经的画面。
是严老夫子不嫌弃他的出身，倾囊相授，不仅教他八股文章，更教他为官做人的道理。
进京前，老夫子更是将自己压箱底的人脉信件交给了他。
那是如山般的恩情！
“恩师，学生不孝，不能在您灵前尽孝了……”
陆远以头抢地，深深地磕了三个响头。
大景朝律法森严，地方主官没有朝廷圣旨，绝不可擅离职守。
他是清河县的父母官，哪怕心里再痛，也无法抛下这一县百姓，回广平府奔丧。
接下来的日子，县衙后院里挂起了白色的经幡。
陆远在书房设了严老夫子的灵位，早晚一炷香，风雨无阻。
两个孩子也懂事地收敛了调皮，乖乖地跟着爹娘在灵前磕头。
直到三个月后，江南迎来了初春的暖阳。
一个穿着半旧青衫、背着简单行囊的青年，带着一个老仆，静静地站在了清河县衙外。
正是处理完严老夫子后事的徐宴。
几年不见，徐宴已经完全褪去了当年的青涩与单薄。
他长高了，身形挺拔如修竹，眉眼间沉淀着历经世事的稳重。
去年的秋闱中，他厚积薄发，一举考中了举人。
“先生。”
书房里，徐宴一见到陆远，便红着眼眶，深深地跪拜下去。
陆远快步上前，一把将他扶起，用力拍了拍他坚实的肩膀。
“好孩子，这阵子苦了你了。”陆远看着他眼底的红血丝，满是心疼。
徐宴摇了摇头，强忍着泪水，将广平府的事细细道来。
老夫子的后事办得很风光，王知府和林家都出了力，走得十分体面。
清月端来热汤，关切地问起了徐宴在元江县的爷爷。
“师母放心，我爷爷如今身子骨硬朗得很。”
徐宴端起热汤，喝了一口，冷硬的心肠被这久违的温暖熨帖了。
他告诉陆远，自己中举后，元江
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