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椭圆形办公室里，气氛压得人喘不过气。
罗斯福坐在轮椅上，手指一下下敲着扶手，脸色阴沉得能滴出水。
赫尔站在办公桌前，手里攥着一叠抗议电报，额角的青筋跳个不停。
“国会已经吵翻了。”
赫尔的声音带着压不住的火气，“西海岸议员联名抗议，说我们向军阀妥协，出卖美国利益。民间的抗议信堆得像山一样，全是骂政府软弱的。”
罗斯福抬了抬眼，语气冷得像冰：
“抗议？他们有本事去把外海的五艘战列舰赶走吗？
有本事让日本人停下南下的脚步吗？
没本事，就闭嘴。”
他心里比谁都清楚。
排华法案算什么？
一张废纸而已。
废了，顶多丢点面子，伤不到美国的核心利益。
可要是真把陈树坤逼急了，和日本人东西双线夹击，西海岸守不住，太平洋航线断了，那才是真正的灭顶之灾。
“我本来以为，废了排华法案，能先稳住他。”
罗斯福揉了揉眉心，语气里带着疲惫，“至少能拖上半年。等我们把太平洋舰队重建起来，再慢慢跟他谈西太平洋的事。”
可他万万没想到。
林致远根本不按常理出牌。
排华法案的程序刚启动，国会还没走完流程，他就直接递了正式照会——
要求立刻前往华盛顿，与总统本人商谈西太平洋秩序划定事宜。
半分缓冲的时间都不给。
“他太急了。简直是蹬鼻子上脸！”
赫尔咬着牙，“废法案已经是我们最大的让步，他竟然还敢提条件？真当合众国怕了他不成？”
“怕不怕，你我心里都有数。”
马歇尔推门走了进来，脸色同样难看，“海军部测算了，以西海岸现在的岸防力量，挡不住五艘战列舰的一轮齐射。
真打起来，旧金山、洛杉矶，半个西海岸都会变成火海。
我们耗不起，也赌不起。
南边日本人还在往马来亚打，我们分不出多余的兵力。”
房间里陷入死寂。
所有人都明白这个道理。
可明白是一回事，接受是另一回事。
堂堂世界第一经济体，被一个远东地方军阀堵在家门口，逼着签城下之盟。
这口气，咽下去烧心；不咽，烧身。
过了很久，罗斯福才缓缓开口，声音沙哑：
“正式发邀请，请他来华盛顿。
规格按国家元首级来。
仪仗队、红毯、军乐，一样都不能少。”
赫尔猛地抬头：“总统！这太抬举他了！一个军阀特使，凭什么……”
“凭他的五艘战列舰，钉在我们西海岸门口。”
罗斯福打断他，眼神冷得像刀，“面子重要，还是国家重要？
先把人请过来，谈判桌上慢慢跟他磨。
拖一天，我们就多一天准备的时间。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着点强行撑起来的倔强：
“仪仗队全部挑一米八五以上的士兵，礼服全部换新的。
谈判厅的桌子加宽半米。
气势上，我们不能输。”
话是这么说。
可他自己心里也没底。
林致远连旧金山都不肯多等，会在华盛顿的谈判桌上，耐着性子跟他磨？
恐怕不会。
这头从华南来的猛虎，既然张开了嘴，就不会只叼一块肉就走。
当天晚上，中华会馆二楼。
楼下锣鼓喧天，舞狮队还在街面上翻腾，鞭炮声一阵接一阵。
司徒美堂推门进来，脸上还带着喜色，手里攥着一叠各地华商凑的联名信。
“特使，街上都快疯了！”
老人声音洪亮，带着掩不住的激动，“各家商铺都凑了钱，要给舰队捐补给，给弟兄们接风洗尘！
还有不少白人商人托关系递话，想跟咱们搭线，谈南洋的橡胶和锡矿生意，态度客气得很。”
林致远站在海图前，手里拿着铅笔，正在标注路线。
听到这话，他只是淡淡笑了笑，放下笔转过身：
“生意可以谈，但规矩得我们定。
南洋的原料、航道的权限，全在华南总司令部手里。
他们想拿货，得去广州谈，按我们的价格、我们的规矩来。
华商可以做中间对接，但决策权不在民间。”
司徒美堂愣了一下，随即连连点头。
也是，这么大的利益，怎么可能放给民间。
也只有攥在官方手里，才能真正说了算。
他叹了口气，带着点知足：
“说实话，我这辈子能看到排华法案废掉，就已经死而无憾了。
没想到您还要去华盛顿，跟罗斯福谈西太平洋的规矩。
这在以前，我们想都不敢想。”
林致远走到窗边，推开窗户。
海风卷着鞭炮的硝烟味吹进来，远处海面上，战列舰的灯火连成一片，像浮在海上的星子。
“司徒老先生，排华法案废了，只是让华人在美国能站直身子。
可西太平洋的规矩不定，南洋的航道不稳，今天他们能废排华法案，明天就能再立一个新的。
靠别人施舍的尊重，永远不牢靠。”
他转过身，指尖落在海图上。
从广州出发，划过南洋诸岛，划过菲律宾，又沿着美国西海岸北上，最后指尖绕了个圈
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