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消息天擦黑的时候传进皇宫。
裕仁紧急召开御前会议。
会议厅里灯光昏黄，磨砂玻璃罩把烛火揉得软蒙蒙的，每个人的脸都半埋在阴影里，像一排沉在水底的影子。首相、陆相、海相、外相分列两侧，空气凝重得像灌了冷铅，吸一口都冻得胸腔发疼。
会议刚开半分钟，侍从官躬身快步上前，指尖捧着两份封着火漆的特级密电，指节因为用力泛着白。
裕仁指尖捏过薄薄的纸页，指腹蹭过粗糙的封皮，扫完两眼，眉头拧成了疙瘩。
一份是重庆方面的线报：委员长亲自致电怒斥陈树坤越权私签条约，反被对方三句话堵得哑口无言，最后当场砸了电话机，整个重庆官邸至今憋着一股没处撒的邪火。
另一份是陆军防疫系统的密报，只有短短三行字，尾端盖着极密的朱印——关东军防疫研究部的新型制剂试验取得关键突破，传染效力较前代提升三倍，已具备量产可能性。
他把密电轻轻推到桌沿，手指无意识摩挲着扶手上的雕花，指尖掐进木纹里，留下几道发白的印子。他脸色本就苍白，此刻更像蒙了一层霜，声音很轻，却字字沉底，像石子砸在水面上，压得满室人喘不过气：
“众卿都说说吧。华盛顿的条约，意味着什么。我们，又该怎么走。
重庆的动静，还有陆军的研究进展，诸位心里也都有数。”
外相先站出来，躬身一躬，腰弯得很深，官服的袖口垂下来扫过地面。
“陛下。条约落地之后，国际上便会默认西太平洋由陈树坤主导。我们眼下打下的地盘，法理上都会算进他的势力范围。但臣以为，局面远没到绝路。”
他抬了抬头，眼底闪过一丝阴鸷的算计：
“其一，中美是血海积怨，条约不过是利益交换，绝非同盟。陈树坤短期内绝不会对我们彻底翻脸。何况马来亚的英军孱弱不堪，十万守军一触即溃。我军全速推进，抢在条约正式生效前拿下南洋全境，把生米煮成熟饭，日后便有了谈判的筹码。
其二，重庆国民政府与陈树坤已然撕破脸面。委员长当众受辱，胸中怨恨已极。我们可暗中与其接触，接济部分军械与款项，扶持北方势力牵制华南兵力。中国人自己内耗起来，陈树坤首尾难顾，对我们的压力自然就卸了大半。
这是不战而屈人之兵的上策。”
外相退回到列中，陆相紧跟着踏前一步，靴底磕在地板上，发出一声闷响。他声音硬邦邦的，带着军人的粗粝，又刻意压着几分，透着隐秘的亢奋：
“陆军方面完全赞同全速南进。马来亚战局进展远超预期，荷属东印度的守军更是薄弱。只要攥住南洋的橡胶与油田，帝国战争潜力能抬升五成。届时即便与华南军正面相持，我们也有一战之力。这是帝国翻身的唯一机会，纵然有风险，也值得赌上一赌。”
他顿了顿，目光扫过桌上的密电，声音压得更低，像从胸腔里滚出来：
“另外，陆军防疫部门的研究，陛下也看到了。
民国二十七年华北战事，我们曾动用特种防疫制剂，一度逼得华南军止步不前。虽然后来迫于压力处置了几个前线人员，但核心研究从未中断。
如今新型制剂的效力翻了数倍，一旦大规模投入战场，无需正面决战，就能大幅迟滞敌军战力。
这是我们藏在暗处的底牌。
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