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边作势捣乱。乔天起初微躁，但很快发觉猴似无大恶，更像顽劣试探与无聊找乐。
他心下不由莞尔。不再驱赶，有时甚至故意放一两颗品相差的野果于院中石墩。
猴果中计，先警惕观望许久，终忍不住诱惑，飞窜下来攫果即逃。几次三番，胆渐大，出现愈频，虽仍保距离，但捣乱之举显少，多时是蹲踞枝头，好奇打量这两脚兽日复一日的枯索生活。
乔天读书倦时，也抬头看它，甚至自言自语般同它说几句话。猴自不懂，只眨巴圆眼，偶尔搔首，似在努力理解。一种微妙而奇特的联系，在这寂寂山林、一人一猴间，悄然而生。
至于《九阳神功》的修炼，进展极缓。那些梵文注释艰深晦涩，他连入门首关——“气感”都未能捕捉。丹田之内，依旧空空。
但他丝毫不急。
急有何用？他深明这绝世神功绝非旦夕可成。他将理解的过程，视作一场旷日持久的解密。每日识一词、懂一息，于他皆是进益。他不复执着于即刻“练成”，而是沉心静气，将每一句注释与已知经脉图谱对照，以现代人的逻辑析其运行可能。规律的劳作、洁净的空气、持之以恒的呼吸调整，虽未生内力，却也令他觉身体轻健、精力充沛，这已令他满足。
这日傍晚，他又漫步山间，那马猴竟罕有地未立刻跑开，反在不远林间窜跳，不时回头看他，发出“吱吱”鸣叫，似显兴奋。
乔天心念微动，觉此猴今日似有异常，便下意识跟了几步。
猴见他跟来，叫得更欢，引他偏离常走小径，向更深处一片少人至的陡峭山壁去。
夕阳金光洒落生满青苔藤蔓的山壁，映出一片朦胧光晕。猴在一块爬满藤蔓的巨岩前止步，不再引路，而是急切抓挠石壁垂藤，试图钻入，又回头冲乔天鸣叫。
乔天停步，心讶。他细观之下，发现猴并非向他示意，而是似被藤后之物吸引——或是一巢野蜂，或是某种它爱的野果。
他疑窦丛生，上前几步，小心拨开浓密藤蔓。
然而藤后并非臆想中的洞口，而是坚实冰冷的石壁，唯有几道深邃裂缝与凹凸皱褶，根本容不得人进入。猴见此，似也失趣，吱叫一声，敏捷攀藤窜上崖顶，消失不见。
乔天独立原地，指拂冷糙石壁，不由摇首失笑。
“这泼猴，莫非拿我寻开心？”
他用力推推，石壁岿然不动，坚固异常。又蹲身试图清理裂缝杂物，但它们早与山体融为一体，坚实无比。
乔天抚着那异于常的石壁纹理，心中疑云未散，反愈浓厚。
“这石壁……绝非完全天成。”他喃喃，“但缝隙早被彻底堵死，严丝合缝，人力如何能开？”
他未全弃，又绕此山壁细勘一圈，最终确断：以他如今这孩童微力及手边器具，绝无可能探得更多。或许壁后别有洞天，但启门之枢，绝非此时。
“也罢，”他将此地貌特征深烙脑海，“若真有秘，它在此处，跑不掉。待我日后……再做计较。”
暂埋此念，他转身循原路返祠。
山风拂过，吹动石壁上藤蔓微微晃曳，仿佛守护着一个尘封已久的秘密，静待有缘之人，在正确之时，以正确之法，将其唤醒。
乔天回到祠堂，点亮油灯，再次摊开那卷仿佛永难研透的手抄秘本。窗外，星子渐明，山影沉寂。
他的日子，仍如深潭静水，表面无波，深处却暗流涌动，积蓄力量，以待惊涛拍岸之日。
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