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…”
“唉……头痛，上面拨来的赈灾粮款，州衙扣了一半，我们也要养家，又分了一半……剩下的那点杯水车薪……”
马一山叹了一口气。
“县令大人、县丞大人，小的倒有一法……”
主簿凑过脑袋，额头闪着灵光，很神秘的样子。
“别卖关子，快说！”
县令急催。
“临时组织一批可靠的民工，届时在河道现场做做样子，同时组织捕快、衙役守护在县衙周边，禁止百姓告状，再买通人做好宣传……”
县令马一拍桌子，愁眉顿消——
“不愧是主簿，三管齐下，不错。吩咐守城的士兵擦亮眼睛，机灵一些，将乞丐和难民全部挡在城外，不服管教的，全部抓捕入牢！”
……
再说，从太原出发后，刘千帆、顾臣、花梦瑶和十名御林军护卫，坐着马车、骑着大马，走走停停到了第十天早上，终于进入和平县境内。
走了一段路程，顾臣总感觉这和平县阴森森的。
便停下马来认真打量了一番，发现官道四周的山头、土岭，有成片的黄土小丘，观之甚感阴寒刺骨……
“顾王爷，这荒山野岭，有何好瞧？我们还是抓紧时间进县城吧！”
刘千帆从龙辇车窗伸出头来，看到顾臣停马不前，对附近的山岭岭看得出神，便提醒他。
“这和平县不一般……”
“顾王何出此言？”
“圣上，你细细观察，那荒山野岭，新丘一片，似乎在诉说着和平县黎民百姓的悲惨遭遇……”
花梦瑶闻之，也伸出头来看向远处。
“皇姐，是有些不正常……”
顾臣查看到官道两侧的树木不一般。
“还有官道的一些树木，下面一截，几乎没有树皮，可见群众饥饿成患。”
刘千帆怔愣，随后喃喃——
“怎会这样，这次南郁水患，推广以工代赈，拨了不少银粮，一人劳工，可保全家不饿，怎会遇难之人如此之多？”
“这还不明白？银粮都进了州衙和县衙当官的口袋了！”
顾臣轻飘飘的回应。
“如此贪赃枉法，本帝要斩了他们……”
刘千帆有些歇斯底里。
……
一路上，骑着大马，护在龙辇一侧的顾臣，不时冒出话儿——
“为官不仁，弄虚作假，群众无以为生……”
与刘千帆一同坐在龙辇上的花梦瑶，没好气地问——
“顾臣你瞎叨叨什么？有话就直言。”
“开渠引水弄虚作假，民不聊生卖儿卖女，朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
顾臣说得更明朗一些。
女帝也忍不住插上话儿问——
“顾王爷何此断言？一路走来，不是井然有序的吗？再说也没见什么饥民、难民呀！”
“所以弄虚作假！”
顾臣淡然回应。
“皇姐，别听他的，好好的和平县，让他说得如此不堪。”
顾臣突然想到什么，向女帝刘千帆征求——
“上次推广河渠开渠引水防灾之法，不如改道沿河岸查看一番？”
刘千帆答——
“允了！”
“大家换上百姓的装头，不要让人看出破绽，否则就了解不到实情！”
顾臣招呼大家换装。
……
很快大伙来到河岸一段开渠引水工地现场。
只见所开渠道不足百米，似是烂尾工程闲置在那里。
工地上有三十余民工模样的人，懒洋洋地坐在那里闲聊，看到有人过来，急忙撸起裤脚、挽衣袖跳到渠道下开工……
但当他们发现走过来的人，是普通百姓，便丢下工具，停下活儿。
一名工头模样的人出口粗言——
“么的！我还以为是上面来人巡视，原为是些无聊贱民！”
“喂！你们这些贱民，开渠引水重地，无事别到这里瞎逛！”
顾臣随意探问——
“我们是贱民，你们不也是民工吗？有什么差别？何出此言？”
似是工头的人瞟了一眼顾臣——
“当然不同，我们是县衙花银两特请来的，当然与你们不一样！没事走开，别在这里碍眼！”
顾臣回应——
“当然有事，我们也想参加劳工开挖渠道，混口饭吃！”
谁知那人甩着脸色——
“这里无工可做，从哪里来，回哪里去。”
“朝廷不是发布政令，和平县的灾民，都可以参加挖掘渠道，以工代赈，换取钱粮的吗？怎会无工可做？”
“啰嗦，县府管不了你们的死活！快快离开，要是耽误了上面来人巡查，我饶不了你们。”
一名民工出言相劝——
“你们走吧，到别的地方找吃的，这里不是你们该来的地方。”
顾臣问——
“什么情况？灾民响应朝廷号召，前来开挖渠道，还有错了？”
谁知那工头似的人更加恶狠——
“聒噪！再啰嗦，我们一起把你埋在渠道里，你信不信？”
顾臣用脚拇指想，便知道这伙为不是普通的民工，更不是缺吃少穿的人，这里必有猫腻。
再坚持下去，必定有一场恶斗。顾臣考虑到女帝的安全，就此作罢。
“走吧，这里不宜久留！”
刘千帆和花梦瑶也闻到了一股火药味，也感到这些人不是善类。
随后，顾臣、刘千帆、花梦瑶等人离开了工地。
他们接下来就是进城。