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“我会在隘口高坡观战。”苏灼望向帐外漆黑的夜空，“若有不测……我会带兵接应。”
她没说出口的是，袖中那柄短剑，已擦过三遍。
腊月廿四，辰时将至。
野狐原上积雪皑皑，天地苍茫。两军于原野两侧列阵，相隔约五百步。离朝这边，玄甲列前，旌旗肃杀；北莽那厢，狼旗蔽日，骑兵如云。
原野正中，已清出一片百步见方的空地。
萧寰一身明光玄甲，外罩素白披风，骑一匹通体乌黑的战马，缓缓出阵。他未戴头盔，发以玉簪束起，脸色在雪光映照下白得透明，唯有一双眼，沉静如古井。江一苇青衣白马，落后半个马身，腰间佩剑，神色平静。
北莽阵中，一骑缓出。马上之人年约四旬，面庞黝黑，虬髯戟张，头戴金狼冠，身披黑熊皮大氅，正是北莽左贤王赫连勃。他手中提一柄巨大的弯刀，刀背缀着九个铜环，行动间哗啦作响。
两人在空地中央勒马，相距二十步。
“离朝小皇帝，”赫连勃声如洪钟，带着毫不掩饰的轻蔑，“没想到你真有胆子来。听说你病得快死了，本王也不欺你，让你三招，如何？”
萧寰淡淡道：“疆场对决，生死各凭本事。贤王不必相让。”
“好！”赫连勃大笑，“倒有几分血性！那就让本王看看，你这病秧子皇帝，有几分斤两！”
话音未落，他猛然催马前冲！那弯刀划破寒风，带着刺耳的呼啸，直劈萧寰面门！
萧寰不闪不避，长剑出鞘，竟是以巧劲斜挑——“铛！”一声锐响，刀剑相撞，火星迸溅！萧寰手臂剧震，虎口发麻，连人带马被震得后退两步，胸口气血翻涌，险些咳出声来。
赫连勃眼中闪过诧异，随即狞笑：“有点意思！”刀势一转，横扫萧寰腰腹！
这一刀更快更沉！萧寰咬牙，俯身贴鞍，剑尖点地借力，险险避过，披风下摆被刀锋划开一道长口。两人马匹交错，各自冲出数步，勒马回旋。
短短两合，高下已判。萧寰本就体弱，力道、速度皆不及赫连勃，全凭精妙剑招与悍勇硬撑。隘口高坡上，苏灼手指抠进冻土，指甲断裂渗血而不自知。
第三合，赫连勃显然已摸清萧寰虚实，不再试探，弯刀化作一片乌光，招招不离要害！萧寰左支右绌，剑势渐乱，肩头、肋下接连被刀风扫中，甲片崩裂，血痕隐现。
“陛下！”周崇在阵前看得目眦欲裂，就要催马前冲。
“都别动！”萧寰厉喝，声音已带喘意。他抹去嘴角渗出的血丝，看着赫连勃，忽然笑了：“贤王好刀法。但不知……可识得此剑？”
他手中长剑忽然发出一声清越长吟，剑身竟泛起一层蒙蒙青光！剑招随之大变，不再硬撼，转而轻灵飘忽，如风中柳絮，水中游鱼，专挑赫连勃刀势衔接处的细微破绽！
“青萍剑法？！”赫连勃脸色微变，“你是青萍老人的传人？！”
萧寰不答，剑势却愈发
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