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江风急重，吹得观琴衣袍猎猎，他把糊住嘴的头发抹开，眉眼间透着锋锐的意气：“属下不知，但料想他此刻一定在求神拜佛，心里寻摸着该如何偷生罢？”
他憋了好些日子没曾开过杀戒，如今看着这满眼的火光，心中快意非常，已经快要按捺不住拔剑的冲动，只等王爷一声令下，他就要冲进火场里，将重剑架上周养俭的脖子。
崔鹤行下巴微抬，对观琴示意，轻笑道：“照你这么说，他大抵是心不诚，否则怎么会被神仙指到了本王面前。”
观琴循着他的目光望过去，果然见着怀中抱着包袱的周养俭狼狈地趴在地上，似乎是刚从火里逃出来，身上脸上到处一片黢黑，胡子也被火燎没了一大片。
“属下去把人带过来。”观琴说罢，得到王爷的允许后，便阔步行去，像拎一条死狗般将周养俭拎到了自家王爷面前。
周养俭死里逃生，尚且没来得及反应，便陡然见着了崔鹤行那张森然如鬼魅的昳丽面容，他心下一惊，顿时两眼翻白，晕了过去。
观琴被吓了一跳，用剑柄重重地拍了两下他的脸，见他没反应，低下身子将手指伸到他鼻尖，察觉到还有气，心头顿松，咧着嘴对崔鹤行笑道：“王爷，人晕了。”
崔鹤行颔首：“带回诏狱。”
冷。
好冷。
一盆冰水兜头而下，周养俭猛地打了个哆嗦，睁眼醒来。
他搓了搓胳膊，牙关微颤，环顾四周，对自己身处何地，心里大概有了点数。
是诏狱。
传闻中有进无出，冤魂遍地的诏狱。
“醒了？”昏暗的甬道里，一道轻冷的嗓音响起，随着他话音落下，四周忽然烛火大盛，照得这一方世界亮如白昼。
周养俭被烛光刺得闭上了眼睛，过了好一会儿，他才缓缓睁眼，因为在船上被火熏了嗓子，开口时声音粗砺如砂石：“王爷，您这是？”
崔鹤行低头，吹开茶盏中的浮沫，慢声道：“本王也正想问问周大人这是什么意思，若非本王听闻桃叶津走水，心忧百姓，只怕是还不知道周大人也在船上。”
“这么晚了，周大人是要去哪儿？”
他眼皮微掀，看向周养俭。
周养俭屏息，过了好一会儿，他方才讷讷道：“下官……家中母亲病重……”
“老母病重啊？”崔鹤行了然地轻点下巴，眉心微皱，叹道，“看来周大人每月初一十五，雷打不动地上崇德寺烧香拜佛，无甚用处啊。”
周养俭低头，望着脚尖，不敢接话。
“话虽如此，但本王看崇德寺中漫天神佛，倒也并非全然无用。当初周大人从六品转运使一路高升，直到今天坐在户部侍郎的位置上，焉知不是泥塑金身的诸佛功劳，你说是不是？”崔鹤行话锋一转，又挑着眉梢问道。
灯烛火光照得周养俭眼睛发疼，呼吸间能闻到稠得让人作呕的血腥味，他忍不住干呕两声，耳边又听得崔鹤行提及旧事，他忽然福至心灵，想到前些日子里的事情。
试图请蔺尚书进宫中说项失败后，他又费了好大功夫，终于撬开了蔺尚书的嘴，得知自己搅进檀木琴一案中，竟完全是崔鹤行的手笔。
自那时起，他便知道自己怕是逃不脱了。
却没成想，这一日竟来得这么快。
大抵人之将死，反而能舍下苟活之心，生出些奋勇洒脱。
周养俭索性闭了眼，慨然道：“下官知道王爷想问什么，下官亦知，有的事情，下官不说未必会死，但若是说了，家中老母妻儿却未必能活。得失轻重，下官心中分明，还望王爷恕罪，您今日，恐无法得偿所愿。”
崔鹤行端详着他，闻言，忽地轻笑一声。
美人发笑，原本该是极为赏心悦目，但若是这美人换成崔鹤行，且这笑里多是鄙薄意味，那又该另当别论。
大氅铺在身下，他面如白玉，目似曜石，满眼的漫不经心。
“进了诏狱还嘴硬的人，你不是第一个，也不会是最后一个。”崔鹤行手中拨动着白玉珠串，嗓音含笑，“不过既然周大人这么大的口气，本王也有些好奇，你到底是骨头硬，还是命更硬。”
他微微抬手，一旁的观琴会意，立时便上前挥开了手里的鞭子。
这鞭子是崔鹤行接掌诏狱后才有的，鞭上生有倒钩，打在人身上，再要收回来，必带起一片淋漓血肉。
诏狱里有个好读诗书的酷吏，私下里给这道鞭刑取名挽红蕊。
后来不知怎么就传了出去，坊间甚至有文人咏叹：“挽红蕊，挽红蕊，一日花发能几回。若教青帝来此间，须惮松风似箭催
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