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皇帝悄然离京，只在最核心的圈层激起几不可察的涟漪。远在云南的苏子衿，对此绝密自然无从知晓。
正当云南上下因缅甸边关传来捷报而稍感振奋之时，一个更令人震惊的消息接踵而至。
段氏大军在击退缅甸人后，竟未班师回府，而是调转兵锋，挥师北上，直扑丽江！
段氏大军舍弃了坦荡官道，在崇山峻岭间穿行，更有原丽江土司木氏族人秘密引路，段氏大军悄无声息，待武氏家族及其集结的汉人武装反应过来时，段家铁骑已兵临城下，以雷霆万钧之势破城而入，顷刻间便将盘踞丽江的武氏一族连根拔起。
待这惊天变故，传到昆明时，丽江两岸的关隘险要，早已被段氏牢牢攥在掌中。
丁年接到驿卒十万火急的传报，枯瘦的手指捻着长须，长长的叹息，“后生可畏！当真后生可畏啊！自打苏布政使莅滇以来，这南疆的风云变幻，比老夫这一辈子的经历，都要诡谲莫测，惊心动魄！”
“那是自然。”一旁的杜明瑞脸上带着毫不掩饰的钦佩与自豪，“苏兄胸有丘壑，智计深远。即便在那权贵遍地的京都，亦能翻手为云覆手为雨，岂是我等凡俗之辈可以揣度？”
“诚然如此。”丁年颔首，浑浊的老眼望向窗外忧虑更深，“只是，贤婿啊，段氏此番雷霆手段，固然解了周大人被武氏讨伐之急。然而，此中关节，稍有见识之人，岂能看不出布政使大人与段氏早有默契？这……这无异于与虎谋皮！稍有不慎，若被有心人渲染，言说布政使大人勾结土司，戕害汉人，恐将引得整个云南的汉人士绅百姓与朝廷离心离德，局面更难收拾啊！”
他声音低沉，字字如重锤敲在杜明瑞心上。杜明瑞闻言，眉头瞬间紧锁，但想到苏子衿一贯的算无遗策，那紧蹙的眉头又缓缓舒展开来，语气坚定。
“岳父大人所虑极是。然，小婿坚信苏兄！他既敢行此险棋，必已筹谋周全。况且，苏兄前日密信已到，言明这一两日便将出面。待他出面，必有化解之良策，我等静观其变便是。”
丁年收回目光，深深看了杜明瑞一眼，那眼神复杂难明，“如今这昆明城内，对周大人恨之入骨，欲除之而后快的权贵官员，比比皆是。苏大人一旦归来，那些积压的弹劾状子，怕是要如雪片般飞上公案。届时，你更要睁大眼睛，好好看看，咱们这位布政使大人，究竟会如何处置那位……为他冲锋陷阵的周大人！”
“岳父是担心……狡兔死，走狗烹？”杜明瑞心头一凛，立刻明白了岳父话中深意。
丁年缓缓点头，声音压得更低：“瑞儿，你明白就好。老夫知晓你与苏大人情谊匪浅，然宦海浮沉，最是无情。这位布政使大人，值不值得我们托付身家性命……此役之后，便可见分晓了。”
二人正低声密议，门外传来急促的脚步声，一名小厮躬身禀报：“启禀老爷，姑爷，布政
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