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苏子衿轻叹一声，“奈何其内阁辅臣的身份，本官确无权擅断其生死前程。不过，死罪可免，活罪难饶！为给诸位大人一个交代，也为警示后来者……”
她顿了顿，“便令周炎……当堂重责一百大板！生死有命，富贵在天！诸位，以为如何？”
若不惩处周炎，绝对难以服众。
酷吏并非长久之计，还是要众人心甘情愿的服从她这个布政使才行。打个巴掌给个甜枣，正好得用。
既能让他们知晓，她这个布政使并非任人拿捏，也能让他们一解心头之气。
众人本以为苏子衿铁了心要保周炎，已不抱希望，谁知竟有如此转折！
虽然未能取其性命或革职，但有了刘显仁的前车之鉴，谁还敢再置喙？
何况这一百大板下去，便是铁打的汉子也难保性命！
这已算得上极其严厉的惩罚，足以平息心头之恨。众人心中狂喜，纷纷躬身，齐声高呼：
“大人明断！我等全凭大人做主！”
“大人英明神武，赏罚分明！”
堂上，苏子衿面对众人的恭维，端坐如磐石，只抬手示意衙役：“押下去，行刑。”
周炎没有丝毫挣扎，任由衙役粗暴地架起双臂，拖向堂外。文松紧盯着他的背影，眼中忧虑几乎要溢出来。
苏子衿不动声色地瞥了他一眼，文松喉头滚动了一下，终究将嘴边的话咽了回去。
很快，衙役们便将周炎拖到了官署前庭的空地上。那里早已备好了行刑的长条木凳。周炎被按趴在冰冷的木凳上，厚实沉重的刑板带着呼啸的风声，重重地砸落在他的身上！
“啪！”第一声脆响便如同炸雷！
“呃啊！”周炎凄厉的惨叫声瞬间撕裂了空气，引得堂内众人无不心头一颤。
板子一下接着一下，毫不留情地落下。不过十几板下去，猩红的鲜血便已肉眼可见地透过深色的官袍布料，迅速洇开一大片刺目的暗红，滴滴答答地落在青石板上，汇聚成一小滩黏稠的血洼。
周炎的叫声已经变成了断断续续，他的头颅无力地垂在凳沿，身体随着板子的起落而微弱抽搐。
围观的官吏豪绅们看得心惊肉跳，面如土色。
有人悄悄别过脸去，有人双腿发软，冷汗浸透了内衫。他们下意识地偷眼望向高坐堂上的苏子衿，却见她正慢条斯理地品着手中的香茗，神色平静得如同在欣赏一幅山水画，对堂外那撕心裂肺的惨状和浓郁的血腥气，似乎浑然未觉。
板子尚未过半百之数，周炎的声音便彻底消失了。
他如同一块了无生气的破布，软塌塌地伏在刑凳上，身下的血水蜿蜒流淌，触目惊心。谁也看不出他究竟是死是活。
苏子衿这才放下茶盏，淡淡地朝堂外瞥了一眼，随意地挥了挥手：“抬下去吧。”
衙役们应声上前，动作粗鲁地将周炎架起，拖离了众人的视线。
堂内死一般的寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的恐惧。
苏子衿的目光缓缓扫过堂下噤若寒蝉的众人，脸
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