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户部掌管钱粮户籍，与科举事务多有交集的。唐通海作为三朝元老，多次参与甚至主持过春闱事宜，对其中的流程，关窍了如指掌，若有户部相助，她的压力将大为减轻。
唐通海闻言，心中惊异更甚。此子身处如此尴尬甚至屈辱的境地，竟还能抛开个人情绪，第一时间想到的是如何办好差事？这份心性，着实令他刮目相看。换作其他心高气傲的才学之士，遭遇这般折辱，即便不寻死觅活，也多半要意志消沉。苏子衿却仿佛无事发生。
他是真的不在意名声荣辱？还是忍辱负重，另有所谋？
一瞬间，唐通海心中转过无数念头。
过去苏子衿只是后起之秀，虽有圣眷，但地位权势远未到能与他们这些老牌重臣平起平坐的地步。
如今却不同了。礼部尚书，即便是暂代，也是六部主官之一，手握实权，影响力不容小觑。苏子衿的立场，能力，以及与皇帝的真正关系，将直接影响到朝局走向，也关系到像他这样的帝党核心人物的利益。
唐通海没有立刻回答，只是姿态闲适地端起茶杯，用杯盖缓缓撇去浮沫，慢条斯理地啜饮了一口，仿佛在细细品味茶香，实则在权衡利弊。
良久，他放下茶盏，却没有接苏子衿关于借人帮忙的话头，而是话锋一转，问了一个看似不相干的问题：“敢问苏大人，前些时日，陛下久不视朝，究竟……是去了何处，苏大人心中，可有数？”
作为皇帝心腹，他自然知晓皇帝称病期间根本不在宫中。结合种种线索，他心中那个隐约的猜测早已呼之欲出。此刻问出，既是在试探苏子衿，也是在评估。
苏子衿心中了然。她并未闪避，反而轻轻一笑，坦然道：“正如唐大人所想。陛下与子衿回京后，子衿在外城客栈，静候了三日。直到陛下将京中诸事料理妥当，子衿方才回朝面圣。” 她间接承认了皇帝不在期间确实是去云南找她去了。
“哦？” 唐通海眉梢微挑，褪去了平日那副笑眯眯的圆滑模样，神色变得异常严肃，紧紧锁住苏子衿，“外臣居于宫闱，虽有违常例，但若陛下执意，也至多惹些非议。可若是让满朝文武知晓，堂堂一国之君，竟为了一名外臣，不惜抛下朝政，以身犯险，远赴边陲……苏大人，”
他身体微微前倾，声音压得更低，却字字千钧，“莫说这刚刚到手的礼部权柄，恐怕到时，项上人头不保，甚至祸及家族的。苏大人就这般轻易承认了？难道不怕老夫……将此事泄露出去？”
他在逼问，也在观察苏子衿最真实的反应。
苏子衿迎着他逼视的目光，嘴角却漾开一抹轻松甚至带着些许无奈的浅笑，缓缓摇头：“唐大人莫要拿子衿玩笑了。子衿既然敢说，自然是笃定唐大人绝不会如此。大人与子衿一样，一身荣辱，早已系于陛下。损害子衿，于大人有何益处？大人睿智通达，怎会行此损人不利己之事？”
唐通海定定地审视着苏子衿，仿佛要透过她平静的面容，看穿她内心最深处的想法。良久，他再次开口：
“苏大人当真能如此……忍得下这般委屈，还能尽心竭力辅佐陛下？”
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