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郯州。州城南郊。上午巳时。
一辆出了城的马车里，二十岁的刘湶、即将二十岁的顾琎之，二人对向坐着。马车随着起伏的路面颠簸，将二人簸得头脑昏沉。似乎永远缺觉的顾琎之，进出的气息里已经带上了鼾声。
他的父母特意租了这辆马车，租期无限，用以送他到长兴府参加礼部试。两刻之前，他告别了家人，带上了行装，坐上了马车。他出了郯州的南门，捎上了早已在此候着的刘湶。
二人此前便约定好了，结伴去往长兴府。
马车里，刘湶尽管思维昏沉，但是心情复杂，既有期待，又有忐忑。期待的是，终于要参加礼部试了；忐忑的是，终于要参加礼部试了。
兴许是想到赴考的第一步便睡着了，兆头不好，他便主动向顾琎之攀起了话。“琎之，你之前去过京城么？”他问顾琎之。
“去.....过.....”顾琎之耷拉着眼皮。
“是么？什么时候？”
“十年前的样子.....倒是常去.....有一年还去了两次。”
“是么？去做什么？”
“找吾舅。”
“你有舅舅在京城？为何从未听你提起过？”
“你又没问过。”
“你都没提过。”
“不想提他。”顾琎之似乎有些烦恼。烦恼使他略微清醒了些。他摇头说道：“我今日能与你坐在同一辆马车里，全然是因为我这个舅舅。”
“这话.....怎么说？”
“就是他，说得我父母，非要让我参加科考。”
“是么？你舅是做什么的？”
“现在是.....吏部侍郎。”
“真.....真的！？”
“真.....真的。”
“天！”刘湶显得吃惊不小：“没想到你还有个这样的舅舅！竟然是吏部侍郎！”他略作停顿，说道：“那你这次一定榜上有名了。”
“榜上无名倒是最好。”顾琎之似乎并不在意。
“有你舅舅在，怕要事与愿违了.....”
顾琎之抬起头，想望一望天，发现望不到天。“也不知诏哥那头是什么情况。”他喃喃自语道。
“诏哥，应该也在去往京城的途中了吧。”
“我都迫不及待想要见他了。”顾琎之低回头，眼里终于有了些光彩。
.....
十五日后。长兴府。
载着顾琎之与刘湶的马车缓缓驶进了长兴府的北门。车里的刘湶掀开了窗帘，看着车外京城的繁华。
这里的道路，比郯州的宽了两倍不止。道上的行人，比郯州的多了十倍不止。一路亭台楼阁，鳞次栉比，比郯州的更是气派了百倍不止。
“当真是天子脚下啊。”刘湶禁不住感慨道。
“现在也在你我二人脚下。”顾琎之看着他，打趣说道。
“进了京城，你住何处？你舅家中？”刘湶问他，但目光仍停在窗外。
“不！”顾琎之把头摇成了拨浪鼓：“我与你同住旅馆。”
“为什么？”刘湶将头转了过来。
“他那里，比不得外面自在。”
“你是想.....”
“并且你第一次来京城，”顾琎之不等他说完，挑起了一侧的眉毛：“我怎么能将你一人搁在外面呢？我与你同住旅馆，闲暇了，不还能带你逛一逛这繁华的京城？”
“可在考试之前，我并没这打算。”
“不，你有。”顾琎之欣然说道：“便如此决定了。”他朝车厢外喊道：“陈先生，听说你常来京城？”
“不常来，也就每年这个时候。载的都是你们这样的考生。”厢外驾车的陈熟回道。
“那你一定知道，我们这样的考生，进了城，一般都住何处的旅馆了？”顾琎之继续问。
“自然知道。进了城的考生，多是住在贡院方圆五里内的旅馆。”陈熟回答。
“那我们便去人最多的那间旅馆。”
“那便是‘登第馆’了！那里的人最多.....这会儿应该还有房间。亏是你们来得
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