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微斜湿粉墙。
南朝大齐的太尉郗诰正与一位突然冒出来的族弟端坐在小轩内，对弈良久。
因护送南朝的皇后与储君有功，郗湛被封了个不大不小的闲职。
如今暂时借居在同族兄长郗太尉的府邸内。
高平郗氏一族早在晋室衣冠南渡之时便举族南迁，并常年定居于此。
郗湛亲族皆在南方，因此当年才会寄居在世交崔家在平城的宅邸内，并与崔炽繁青梅竹马。
论辈分，郗太尉是郗湛的族兄，可他其实已年过五十。
髯须长蓄的郗太尉手执一枚黑子，望着棋盘犹豫不定。
良久后，他忽然道：“愚兄疏忽，倒不曾问过贤弟是否成家了？”
郗太尉的夫人谢氏有一内侄女，未满及笄，时常前来太尉府小住。
那谢姑娘某日无意中远远瞧了这面如冠玉的清俊公子一眼，便情窦初开。
竟三番五次央求姑母太尉夫人为她牵线保媒。
这才有了现下这一出。
郗湛闻言却是微微一怔，俊朗眉目瞬间暗淡了下来。
如今他莫名流落至南朝都城，也不知当日被大魏皇帝掳走的小青梅炽繁如何了。
静默半瞬后，郗湛道：“愚弟未成家，但也并无娶妻之意，只愿孑然一身度过余生。”
“哦？”郗太尉笑道：“怎的，贤弟与那小褚将军一样，意中人在北方？”
郗湛愣了一下，下意识回想起先前南逃之时，那位褚将军对小青梅的百般照顾。
崔炽繁与那褚将军二人之间，不会为何相处极其自然。
甚至许多事上很有默契，让他深觉格格不入……
郗太尉又捋了捋胡须，“那位褚小将军也不知使了什么法子，圣上竟给他拨了数万精兵用以北伐之用。”
郗湛心下讶然，褚定北竟要领兵北伐！？
而与此同时，北朝大魏的新都洛阳内。
郊庙前的大片空地上云集一众王公大臣。
这些原本编发左衽、身穿袴褶的鲜卑贵族在帝王的三令五申之下，一律改成束发右衽的汉人打扮。
帝王銮驾尚未来临，众人交头接耳、窃窃私语。
“圣上真是儿戏！一介汉女罪奴怎配成为一国之母！”
“只求老天开眼，别让那崔氏成功铸造金人……”
大魏皇族乃鲜卑后裔，诸多家国大事都极其信赖占卜之术。
在选立皇后这一事上尤甚。
被拟定的皇后人选必须在郊庙内通过手铸金人占卜。
铸成则说明其得到上天的认可，方能正式立后。
若不成，便终身不可被立为后。
帝王銮驾自阊阖门出了宫城，正沿着铜驼大街前往南郊的庙宇。
炽繁身着一袭简便利落的窄袖宫装，头顶元宝髻只斜插几支玉簪固定。
她不断回忆这些天私下练习的铸造步骤。
元循见身旁小女人明艳小脸绷得紧紧的，心觉好笑。
不由地俯首在她白皙赛雪的面颊上吻了又吻。
炽繁歪头闪躲，气鼓鼓道：“圣上别闹！”
元循打趣道：“就这么紧张？”
炽繁不答，只瞋目瞪他。
心中暗骂，一会儿在文武百官面前造小金人的不是他，他自然不紧张了！
自从一个月前两人坦诚相见，炽繁索性连伪装都省了。
偏生她这自以为凶狠的眼神，落在男人眼里就像炸毛的小猫咪一样，只让人心里软得一塌糊涂……
元循轻拍了拍她的手背，低声安慰道：“不过是个流程，不必太在意。”
炽繁深知今日想看她出洋相的人极多。
尤其那些当年曾在“国史之狱”中肆意构陷崔氏满门的鲜卑大臣们。
虽然前世这些人在后来一个一个被她收拾干净了，可今生这些人仍在。
是以她心中也暗暗憋了口气，定要一举成功。