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对方详尽说出此行要去做什么后，自己的第一反应竟是一同前去。
明州常氏，那个前些日子芸娘说要去的地方。
还有大同教以及各州御史……熟悉的人牵扯进这重重谜团里，让她忍不住去一探究竟。更何况她这些年一直习惯了想做什么便去做，是以在理智尚未阻拦之前，就先一步发出了自己可否同去的询问。
然后……然后便是现在这般了。
给州学去了消息，让阿婵打包好了行李——不过并没有让她一同前来，她言语不便，牵扯进太复杂的事里总有些不妥。
心中不知为何又想起那个孩子。
在落雪之前，她随他一同去乱葬岗收敛了一副已经不成人样的女子尸骨，买了一副上好的金丝楠木棺材，又寻了处好地方下了葬。孩子对着那小小一方坟茔端端正正磕了三个头，又对着她拜下去，只不过被她拦住了。
“我一定会报答你的。”他重复道，“我一定会报答你。”
桓玉温柔地在他杂乱打绺的头上摸了摸：“你以往总爱在讲堂窗下听先生们讲课，那以后要不要同我读书？”
讲堂的窗外是一条小道，颇为清幽，鲜有行人。无意之间她曾看见过他，其他先生们也看到过——虽说他们中有人觉得一个小乞丐偷听颇为不成体统，但还是睁一只眼闭一只眼过去了。
谁料那孩子却被刺痛了一般后退了一步，流露出明显的拒绝姿态。随后他又意识到自己的姿态太过伤人，惊慌失措地仰头看她，像一只可怜巴巴的小兽。
桓玉便没有再问些什么，摸出些银两递给他道：“想报答我就好好活下去罢。”
后来，她就再也没见到过他。
那是个待人过分疏离的孩子，桓玉想不明白他怎么会和谢衍扯上关系，于是清了清嗓子主动打破马车内古怪的沉默：“那孩子是怎么认识师叔您的？”
谢衍漠然地翻过一页公文。
“不认识。”
还不认识就像让人家给你当儿子，还真是……桓玉从坊间形容里挑出一个词来，真是荒诞不经。
不过话说回来，只要这人流露出一点念头，那些不满他的人说不定都能为了给他当儿子整个头破血流。
对面人仿佛听到了她的腹诽一般，放下公文淡淡道：“你既然认识他，能否说出他姓甚名甚，身份如何？”
桓玉：“……”
她说不出。
一直以来，她都以为他是个没有名字，无家可归的小乞丐。
谢衍似乎冷笑了一声：“为了一个名字都说不出的孩子，就不再‘各退一步互不探究’了？”
桓玉：“……”
她好怀念那个温和有礼的师叔啊。
——所以为什么要喝醉酒！
但这事到底是她做的不地道。桓玉忍气吞声道：“是我的不是……师叔那是关心我，我不该言语如此偏激……”
听她服软，谢衍的面色似乎好了很多，开口道：“我也有不是。”
桓玉心下一松，却听对方继续道：“我虽姑且算得上长辈，但与你到底相识不久。察觉异样后不该步步逼问，而应尽数告知汝父。”
告知汝父。
玩归玩闹归闹，告家长算是怎么回事？！
桓玉气得浑身发抖，又不敢出言不逊顶撞他，于是掀开车帘看向外面驾车的李德，出声问道：“李叔，您要不要进来歇一歇？”
李德抬头看向阴暗的天幕：“今日阳光甚好，我在外头晒一晒。”
于是桓玉又看向他身侧的何穆：“阿木哥前几日路途劳累，可用我替上一替？”
何穆仿若察觉不到闷沉的天气：“娘子不必烦忧，这风吹得我格外精神。”
“桓玉。”谢衍第一次这般连名带姓的叫她，“不想我多言就安安分分回来坐着。”
观她神情，就得知桓谨也不清楚这个女儿的古怪之处。谢衍难得对兢兢业业数十载的朝臣生出一些不满来——他到底是怎么为人父的，怎么这种异样也察觉不到？！
马车外，李德与何穆面面相觑，无声地用口型交谈起来。
何穆：“怎么闹成现在这副模样了？”
李德：“一同在房里待了小半个时辰就这样了。”
何穆犹疑了一瞬：“莫非是成好事了？”
李德没有回答，只是用眼神示意——你觉得可能么？
方才这两人还一口一个长辈呢。
四目相对，两人都看出彼此脸上的愁容。
……这算什么事啊。