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马蹄踏碎清晨的寂静，在荥阳城外古老的官道上，敲出一串清脆而坚决的音符。
萧煜没有回头。
身后那座城池，以及城中那山呼海啸般的“恭送”声，仿佛还萦绕在耳边。那碗粗粝的麸糠粥，剌嗓子的感觉似乎还留在喉间。
他知道，从他喝下那碗粥，并做出那个承诺开始，他与豫州这片土地，与这里的数百万生民，便结下了一道看不见的契约。
这契约，重逾千钧。
“殿下，”
常胜驱马与他并肩，声音低沉。
“您真的相信他们能把豫州治理好？”
萧煜目视前方，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“信不信不重要。”
他的声音很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
“重要的是，孤给了他们机会，也给了他们一个不得不拼命的理由。”
“孤把他们从泥潭里拽了出来，放在了现在这个位置上。”
“他们想坐稳，想往上爬，就必须做出成绩来。而眼下，治理好豫州，就是他们唯一的出路。”
“更何况，”
萧煜顿了顿，语气里带上了一丝玩味。
“孤已经把图纸画好了，他们只需要按着图纸施工。要是这都建不出一座大厦，那只能说明他们是扶不上墙的烂泥。”
“到那时，再换人就是了。”
常胜闻言，心中一凛，随即了然。
帝王心术，恩威并施。殿下给出的，是天大的恩情，也是一道催命的符咒。
干得好，平步青云，光宗耀祖；
干不好，便是欺君，是辜负圣恩，下场只会比杨凡兴更惨。
想通了这一点，常胜不再多言，只是默默地攥紧了手中的缰绳，护卫在萧煜身侧。
大军一路南下，行程并不算快。
正如萧煜所预料的那样，他即将回京的消息，仿佛长了翅膀，比他们的马蹄跑得还快。
每当他们行至一处村镇，总能看到相似的景象。
没有荥阳那般上万人的浩大场面，但道路两旁，总会自发地站着一些百姓。
他们不像荥阳百姓那样，经历了从绝望到新生的剧烈转变，眼神里没有那种狂热的崇拜。他们的目光更加质朴，也更加纯粹。
有头发花白的老农，手里提着一篮子刚从地里摘的菜；
有朴实的妇人，怀里抱着尚在襁褓的婴儿，远远地对着队伍张望；
还有一群光着脚丫的半大孩子，跟在队伍后面跑着，直到被大人喝止。
他们不行跪拜大礼，也不高声呼喊。
看到太子仪仗过来，他们只是停下手中的活计，默默地站到路边，低下头，让开道路。
当萧煜的坐骑经过时，他们会抬起头，用那双或浑浊或清澈的眼睛，深深地看他一眼。
那眼神里，有好奇，有敬畏，但更多的是一种无声的感激和期盼。
萧煜没有一次停下，却也没有一次无视。
他会勒住马缰，放缓速度，目光平静地从那些脸上扫过，然后，微微颔首。
一个太子储君的致意。
这便足够了。
行至雍丘、济阳等地时，萧煜特意绕道，去视察了那些正在如火如荼修建中的水渠和水库。
工地上，数万民夫在官吏的组织下，挥汗如雨，
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