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二月二十九，寅时。
黑水关东营外，林子里全是湿泥。
郭怀瑜伏在一块断石后，抬手按住杨朔的肩。
前方有一根横倒的枯木，木皮上缠着细藤。藤蔓颜色发青，叶面挂着水珠。雨水滴落，附近两只蚂蚁爬到叶边，刚碰到水珠，腿便抽了几下。
杨朔看了一眼，抽出短刀。
“别碰。”郭怀瑜压低声音，“巫蛊圣教的毒藤，风一吹，汁水会落到人身上。”
罗骁蹲在后面，指了指右侧地面。
泥层下露着几截白骨。
“蛇坑？”
郭怀瑜点头：“三步外还有。”
他从腰间取出一截竹管，拨开枯叶，将细沙一点点倒在地上。沙粒落下，地面露出浅浅的凹痕。凹痕连成一条窄路，绕过毒藤，通向林子深处。
“这是巡哨脚印。”郭怀瑜收起竹管，“半刻换一队。东营外圈有六个哨点，西北角最松。”
杨朔盯着黑水关东营。
营墙用木桩和石笼围成。墙后立着三座哨楼，楼顶挂着大理军旗。更远处，火光沿着营道排开，照出一群弯腰干活的人。
那些人穿着破旧短褂，脚上没有鞋。
他们手里拿着铁镐，正在夜里挖沟。
每落一镐，便有军棍敲在木架上。
“大理人连夜修渠？”罗骁问。
“从黑水关往南。”郭怀瑜答，“这个方向通向大理边境。白天运粮，夜里挖渠，他们要把粮道铺进燕地。”
杨朔没有说话。
一名老人挖得慢了，军棍砸在他背上。老人摔进泥沟，旁边的人伸手去扶，也被一脚踹翻。
杨朔握住刀柄。
郭怀瑜按住他的手腕。
“先看清人数。”
“看清了，人也快死光了。”
“救不出人，证据也带不回去。你现在冲出去，只能多一具尸体。”
杨朔咬了咬牙，松开刀柄。
三人沿着沙线前行。
东营外围有一道低矮土坡，坡下堆着石料。郭怀瑜带他们钻入石堆后，正要抬头查看，杨朔忽然停了。
一根木桩埋在坡边。
木桩上有三道短刻，第二道横向断开，底部又添了一点。
杨朔伸手抹掉泥水，露出刻痕。
他的呼吸停了一拍。
“刘公的军籍暗记。”
罗骁凑近：“你认得？”
“景泰二十六年，北营左哨旧记。三道短刻代表退伍军籍，一道断痕代表改籍垦荒。底下那点，是有人在这里补过记号。”
杨朔顺着木桩往下摸。
石缝里卡着半枚铜片。
铜片上只剩两个字，石沟。
杨朔将铜片捏在掌中。
“石沟寨失踪的人，来过这里。”
郭怀瑜看向营内的劳役队伍。
“你说那些人里有刘公旧部？”
“刘公当年让一批伤兵退伍垦荒，石沟、白石几个寨子都有他们的名籍。”杨朔收好铜片，“他们没有死在战场上，却被押来给敌人挖路。”
远处传来铜铃。
三人伏低身体。
一队教徒提着灯走过土坡。领头的人戴着兽骨面具，手里牵着两条黑蛇。黑蛇吐着信子，在泥地上留下两道细痕。
等脚步走远，郭怀瑜才开口。
“罗骁，你上哨楼。”
罗骁抬眼。
“里面有账簿。”郭怀瑜指向东侧最高的木楼，“刚才押送劳役的人交过一册薄本，收册时没有入营房，应该在哨楼存档。”
“我要是被发现？”
“别出声。”
罗骁咧了下嘴：“这个交代很有用。”
他取出短钩，贴着营墙前行。
杨朔压着声音：“我去接应。”
“你守这里。”郭怀瑜看向木桩，“东营里还有旧部。若能找到他们，先记住位置。”
杨朔点头。
罗骁攀上墙角，借石笼遮住身体。墙头两名守兵正在说话。
“明日再死三个，渠就能挖到南坡。”
“那批人得留到三月初五。上面说要全部押走。”
“活着的也剩不多了。”
“死了便记进折损簿。名字留着也是浪费纸。”
罗骁停在墙根。
他等两人背过身，钩住哨楼横梁，翻上木板。
楼内只有一名斥候。
那人刚回头，罗骁已经捂住他的嘴，短刀从肋下送入。尸体倒在桌边，撞翻了油灯。
罗骁接住灯盏，火苗没有落地。
他打开木柜。
里面摆着三本簿册。
第一本记粮车。
第二本记武器。
第三本封皮发黑，写着五个字。
《劳役折损簿》。
罗骁翻到末页。
石沟寨，三十七人，已亡九人。
白石寨，五十二人，已亡十七人。
青牙寨，四十一人，已亡十二人。
黑水关外零散村寨，一百八十
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